神社や仏閣を巡る中で、不思議なことに気がつきました。
それは、海から遠く離れた山の中に「海の痕跡」が残っていることです。
また、同じく豊後高田市の馬城山の頂上には、「海の神様」としてよく知られる金毘羅社が祀られています。
金毘羅社が向かう方角には、巨大な耶馬（岩山）があるのですが、地図を見てもネットで調べても情報が出てきません。
しかしこの馬城山の麓には、かつて六郷満山の最大の寺院である「馬城山伝乗寺」があったと伝えられています。
さらに、宇佐市の安心院町には「海神社（かいじんじゃ）」があります。
ここは山に囲まれた盆地なのに、「海」の名を持つ神社なのです。
なぜ、海と無関係に見える場所に、海に関連する痕跡が残っているのでしょうか？
ひとつの手がかりとして、この地域に伝わる神々のつながりがあります。
大分県の国東半島に広がる六郷満山（ろくごうまんざん）の寺院群を開いたのは、仁聞（にんもん）菩薩とされています。
そして、仁聞菩薩は「宇佐八幡宮の化身」でもあると伝えられています。
また、同じく大分県の宇佐市安心院町の海神社には豊玉姫命（とよたまひめ）が祀られています。
豊玉姫は、海の神ワタツミの娘であり、竜宮城の乙姫としても知られる存在です。
宇佐八幡宮の元々の御祭神は、豊玉姫であると訴える論文もあります。
もしかすると、これらのことは「かつて海と深い関係があった何か」を示しているのではないでしょうか？
さらに気になるのが、宇佐市の乙咩（おとめ）神社です。
乙咩神社は、古代の宇佐の有力者が埋葬された古墳の上に立つ神社です。
この神社は、明治時代以前には「おとひめ神社」と呼ばれていた可能性があります。
もしそうなら、「乙姫」の名が消されてしまったことになります。
（辛島乙目が由来である可能性もありますが、それならば「おとひめ」を消す必要はない？）
明治時代の変革、そして古代の神々の信仰――。
私が巡っている、旧豊の国といわれるエリアで見る「山の中の海の痕跡」は、まだまだ解明されていない謎に包まれています。
歴史の専門家ではない自分が謎を解くことができなくても、謎を解くヒントを得ることはできるのではないかと思い、多くの場所に出向いています。
自分が無理だとしても、いつか誰かが、この謎を解いてくれたらよいと。