本州から豊前市に移住して史跡巡りをする中で、初めて訪れた下川底の白山神社は、特に印象的でした。
境内にそびえ立つ、まるで生き物のようにうねる巨大なクスノキ。その根の張り方に圧倒されます。しかし、この神社には、ある由緒が残されていました。
かつて、宇佐神宮の二之御殿造営に関わる重要な神事が、この白山神社の大クスの下で行われていたというのです。さらに、宇佐神宮最大の祭礼行事「行幸会」の神事も、この地で執り行われていたとされています。
ここで、ある違和感が生まれます。
白山神社の総本宮は石川県の「白山比咩神社」であり、主祭神は和合の神とされる「菊理媛尊（くくりひめのみこと）」。しかし、御祭神の系譜からは、宇佐神宮との直接的な繋がりが見えてきません。
それでは、豊前の白山神社はどのような存在だったのでしょうか？
北九州の「白山」は加賀ではない？
ここで思い出すのが、豊前を代表する山「求菩提山（くぼてさん）」です。
山頂からは古代祭祀の跡が発見されており、そこに鎮座する「国玉神社上宮」には、かつて「白山権現」が祀られていたという記録が残っています。
宇佐八幡宮の研究者・中野幡能氏は、北部九州にある白山権現は、一般的に知られる加賀白山権現ではなく、朝鮮の「太白山・小白山信仰」の影響を受けている可能性が高いと指摘しています。
とはいえ、確実なことはまだ分かっていません。
加えて、豊前の白山神社の境内にある案内板には「全国 $2,700$ の白山神社の一つ」と記されているものの、肝心の御祭神については一切触れられていません。
なぜ、宇佐神宮にとって重要な神事が行われていた白山神社の御祭神が、不明のままなのでしょうか？
二つの「白山」が示す古代の繋がり
宇佐神宮の奥宮である大元神社がある御許山（おもとやま）にも、白山神社がありました。
宇佐神宮と白山神社。
豊前と宇佐を結ぶこの二つの「白山」に、何かつながりがあるのでしょうか。謎が残ります。
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