山の中に残る「海」の痕跡――国東半島と宇佐の不思議

2026年5月14日

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神社や仏閣を巡る中で、不思議なことに気がつきました。

それは、海から遠く離れた山の中に「海の痕跡」が残っていることです。

【国東半島・豊後高田市】「天念寺」本殿 — 大分県豊後高田市天念寺の伽藍を構成する六所権現社（明治時代に「身濯神社」に変更）の本殿

例えば、大分県豊後高田市の天念寺にある「身濯（みそそぎ）神社」。

ここには、海の波を表す「青海波（せいがいは）」の文様が描かれています。

豊後高田市馬城山伝乗寺金比羅宮 — 豊後高田市　馬城山頂上付近　金毘羅社

豊後高田市　馬城山頂上付近の金毘羅社の鳥居の先には巨大な耶馬

また、同じく豊後高田市の馬城山の頂上には、「海の神様」としてよく知られる金毘羅さまが祀られています。

金毘羅社が向かう方角には、巨大な耶馬（岩山）があるのですが、地図を見ても情報が出てきません。

しかしこの馬城山の麓には、かつて六郷満山の最大の寺院である「馬城山伝乗寺」があったと伝えられています。

さらに、宇佐市の安心院町には「海神社（かいじんじゃ）」があります。

ここは山に囲まれた盆地なのに、「海」の名を持つ神社なのです。

なぜ、海と無関係に見える場所に、海に関連する痕跡が残っているのでしょうか？

ひとつの手がかりとして、この地域に伝わる神々のつながりがあります。

大分県の国東半島に広がる六郷満山（ろくごうまんざん）の寺院群を開いたのは、仁聞（にんもん）菩薩とされています。

そして、仁聞菩薩は「宇佐八幡宮の化身」でもあると伝えられています。

また、同じく大分県の宇佐市安心院町の海神社には豊玉姫命（とよたまひめ）が祀られています。

豊玉姫は、海の神ワタツミの娘であり、竜宮城の乙姫としても知られる存在です。

宇佐八幡宮の元々の御祭神は、豊玉姫であると訴える論文もあります。

もしかすると、これらのことは「かつて海と深い関係があった何か」を示しているのではないでしょうか？

宇佐市乙咩神社

さらに気になるのが、宇佐市の乙咩（おとめ）神社です。

乙咩神社は、古代の宇佐の有力者が埋葬された古墳の上に立つ神社です。

この神社は、明治時代以前には「おとひめ神社」と呼ばれていた可能性があります。

もしそうなら、「乙姫」の名が消されてしまったことになります。

（辛島乙目が由来である可能性もありますが、それならば「おとひめ」を消す必要はない？）

明治時代の変革、そして古代の神々の信仰――。

私が巡っている、旧・豊の国といわれるエリアで見る「山の中の海の痕跡」は、まだまだ解明されていない謎に包まれています。

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この記事を書いた人

ぶぜんノートフォトライター

豊のくにあと運営者。
福岡県と大分県の県境エリアで活動しているフォトライターです。
活動エリアは、北九州から東〜中津〜宇佐〜国東半島の北西部。
拠点は、築年数不明の古民家を借りて開いた小さな図書館。
古代史が好きで、歴史旅サイト「豊のくにあと」を運営しています