別宮八幡社は、西暦717年から724年、奈良時代にあたる養老年間に建立された神社です。
宇佐神宮の別宮としては最初に建てられた社であり、現存する5つの別宮の中でも随一の規模を誇るそうです。
養老年間（717年〜724年）に国東半島に設けたとされる、宇佐神宮の5つの別宮の一つで、現存する4つの別宮の中でも随一の規模を誇ります。
毎年7月29日、30日に行われる「オンバレ」と呼ばれる御田植え祭は有名な行事となっているそうです。
豊後高田市公式観光サイトから引用
神社があるある場所は、これまで何度も訪れた長崎鼻のすぐ近くでした。
神社の象徴「楼門」に刻まれた宇佐神宮と逆向きの「右三つ巴紋」
別宮八幡社には、その大きさに圧倒される立派な楼門があります。
楼門には「右三つ巴紋（みぎみつどもえもん）」が刻まれていました。
宇佐神宮と逆の向きの三つ巴紋です。
境内には他にも三つ巴紋がありましたが、左三つ巴紋がほとんどでした。
「かつては海だった」神社の伝承が示すもの
ちょうど参拝中に、ずっとこの神社のお世話をされているという女性からお話を聞くことができました。
「この別宮八幡社がある場所は、かつて海だったと伝わっています」
現在、石垣のように見える岩の大部分も、かつては地表に出ていたそうですが、海辺だったため砂地が柔らかく、時とともに今のように沈んでしまったのだとか。
それが、この地が海だった名残りだと教えてくれました。
宇佐神宮の激動期に建てられた意味とは？
別宮八幡社が創建された養老年間（717年～724年）は、宇佐神宮にとっても大きな変化があった時期でした。
- 716年（霊亀2年）神託により社殿を小山田の地に遷す。（現小山田神社）
- 720年（養老4年）大隅・日向の隼人反乱す。宇佐宮へ乱の平定を祈る。後に放生会を始める。
- 725年（神亀2年）神託により小倉山に社殿（一之御殿）を造営し、併せて日足の地に弥勒禅院を建立す。
宇佐神宮の最大の祭礼行事である「放生会」が始まるきっかけとなった、大隅・日向の隼人の反乱が起こったのもこの時期。
それに養老年間の直前には、神託によって社殿を小山田の地に遷すという大きな出来事もあったようです。
宇佐神宮がその基盤を固め、国家的な信仰の中心へと発展していくタイミングともいえるのではないでしょうか。
そんな時期に、宇佐神宮の最初の別宮が国東半島に建てられた意味とは何だったのでしょうか。
おわりに
「別宮八幡宮が宇佐神宮の5つの別宮の一つ」なら、他の4つはどこなのか？
調べても情報が見当たらず、疑問が残りました。
そして、右三つ巴紋。
宇佐神宮と逆向きの紋。
その意味は分かりませんが、情報が増えたらまた何か見えてくるかもしれません。
別宮八幡社の場所
〒872-1202 大分県豊後高田市香々地
