日本の古代史を探る中で、記紀神話には深く語られない、あるいは意図的にその存在が曖昧にされた神々がいたのではないかという説に触れることがよくあります。
今回は、「水」「火」「木」「龍」「双子」といったキーワードから、九州最大の神社である宇佐神宮とその周辺地域に共通する原初信仰の可能性について、考えたいと思います。
宇佐神宮の原初信仰に見る「一対の神」の可能性
宇佐神宮の御祭神が現在の八幡三神（八幡大神、比売大神、神功皇后）となる以前、元々は「男神と女神」の一対の神であったという説があります。
この説は、私たちがこれまで追ってきたキーワードと結びついているように見えます。
宇佐市や隣接する中津市には貴船神社が多く点在しています。貴船神社は水の神であり、多くは高龗神（男神）と闇龗神（女神）という一対の龍神を祀ります。
もともと宇佐の地には、地主神として「一対の雌雄の龍神（水神）」が祀られており、それが貴船神（あるいは木舟神）と呼ばれていた可能性が考えられます。
現在の宇佐神宮の祭神が形成されていった経緯（地主神の存在、八幡神の創出、神功皇后の追加）を考えると、この流れは、既存の地域に根差した「男神と女神」の信仰を完全に消し去るのではなく、新しい支配体制や思想体系の中に「取り込み」「再解釈し」「上位に位置づける」という、日本における信仰再編のメカニズムと一致しているように見えます。
そのことから、原初の「男神と女神」の要素が、形を変えて比売大神や八幡三神の中に引き継がれた可能性が浮かびました。
国東半島とみやこ町に見る「双子」の神々双子」の神々
この「一対の神」や「双子」への信仰は、宇佐神宮周辺だけに留まらず、北部九州の他の地域でもその痕跡が見られます。
国東半島の中央に位置する両子寺（ふたごじ）は、その名が示す通り、「ふたご」と、「男と女の双子の権現像」が祀られています。実際に権現像を見ると、男と女の組み合わせであることがはっきりとしており、寺の名前の由来とリンクしているように見えます。
福岡県京都郡みやこ町犀川花熊にも、「二兒神社（ふがとじんじゃ）」という神社が存在します。この神社も両子寺と同じく安産の神様として信仰されており、このエリアの古代信仰の共通性を示しているように見えます。
北部九州に根差す「一対の神」信仰の可能性
これらの点が繋がり始めると、北部九州エリアにおいて、以下の共通のテーマが浮かび上がってきます。
宇佐神宮の原初信仰における「男神と女神」。
貴船神（高龗神・闇龗神）に見られる「一対の龍神・水神」。
国東半島の両子寺や、みやこ町の二兒神社に見られる「男と女の双子」の神々。
これらの要素はすべて、「一対の神」「双子」「水の力」「龍神」といった共通のテーマで結びつけられる可能性を秘めています。
かつてこの北部九州の地に、記紀神話とは異なる、「男と女、あるいは雌雄一対の龍神」を根源とする信仰が広く存在し、それが後の時代に形を変えたり、他の神々と習合したりしながらも、脈々と受け継がれてきた可能性も考えられます。
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