日本の神話には、神様同士の親子関係や兄弟関係、結婚、争いなど、さまざまな物語が登場します。
その神々の中には、実際の古代氏族が自分たちの祖先として伝えてきた神もいます。
例えば、賀茂氏は賀茂の神々を祖先とする系譜を伝え、中臣氏は天児屋命、忌部氏は太玉命を祖とする伝承を持っています。
神様の物語と、古代に実在した人々の系譜。
この二つは、どのようにつながっているのでしょうか。
日本神話は、神様の世界だけを描いた物語ではなく、古代の人々の歴史を映しているのでしょうか。
『古事記』には神々だけでなく、氏族の伝承も記されている
712年に完成した『古事記』は、現存する日本最古の歴史書です。
上巻には神々の物語、中巻・下巻には神武天皇から推古天皇までの天皇の系譜や出来事が記されています。
國學院大學の解説によると、『古事記』には神話だけでなく、天皇や氏族に関する伝承も収められています。
これらの伝承は、それ自体が史実というわけではありません。
しかし、律令制以前の歴史的事実が多く反映されているため、古代の王権や氏族の政治的な動向、古代国家の形成過程を知るための史料の一つとして研究されています。
つまり、神話の中に登場する神々や、その子孫として記された氏族を調べることは、古代の人々の社会を考える手がかりにもなります。
神様を祖先とした古代氏族
古代の氏族には、自分たちの祖先を神に結びつける系譜を伝えているものがあります。
その一例が、賀茂氏です。
ただし、賀茂氏という名前を持つ氏族は一つではありません。
山川出版社の『日本史小辞典』をもとにした解説では、大和国葛城を本拠とした賀茂君と、山城国葛野を本拠とした賀茂県主など、複数の系統が紹介されています。
大和の賀茂君は大国主神の子孫とされる大田田根子の孫、大鴨積を祖とする系譜を伝えています。
一方、山城の賀茂県主は、京都の賀茂神社と関係する氏族です。
同じ「賀茂」という名前でも、系譜や本拠地は異なります。
神話に登場する神々と、実際の氏族の関係を考えるときには、こうした違いにも目を向ける必要があります。
中臣氏と忌部氏、神話に記された祭祀の役割
神々の系譜と古代氏族の関係を考えるうえで、興味深いのが中臣氏と忌部氏です。
中臣氏は、天児屋命を祖とする氏族です。
天児屋命は、天照大御神が天岩戸に隠れた際、岩戸の前で祝詞を奏上した神として知られています。
一方、忌部氏は太玉命を祖とする伝承を持っています。
天岩戸の神話では、太玉命は祭具を整える役割を担った神として登場します。
この二柱の神の役割は、後の古代朝廷における祭祀の分担とも重なります。
國學院大學の解説によると、忌部氏は中臣氏とともに古くから朝廷の祭祀を担っていました。
律令制下では、祈年祭や月次祭において、中臣氏が祝詞を奏上し、忌部氏が幣帛使を担当するという役割分担が定められていました。
神話に登場する神々の役割と、実際に祭祀を担った氏族の職掌。
ここには、神話と古代社会を結びつけて考えられる要素があります。
ただし、神話の中での役割が、そのまま後世の氏族の職掌を生み出したのか、あるいは実際の祭祀の役割が神話の中に反映されたのかは、簡単には判断できません。
神々の血縁関係は、氏族同士の関係を表しているのか
日本神話には、神様同士の結婚や親子関係が数多く登場します。
そして、その神々の子孫として、さまざまな氏族が記されています。
古代の氏族にとって、祖先がどの神につながるのかという系譜は、単なる家系の記録ではありませんでした。
どのような由来を持ち、どのような役割を担ってきたのか。
そうした伝承は、氏族の立場や王権との関係を説明するものでもありました。
そのため、神々の婚姻や血縁関係の物語に、実際の氏族同士の関係や政治的な結びつきが反映されている可能性も考えられます。
ただし、神話に描かれた神々の結婚を、そのまま実際の氏族間の政略結婚と読み替えることはできません。
神話の血縁関係と、歴史上の人間の血縁関係は、分けて考える必要があります。
神話は、古代の人々が残した歴史の記憶なのか
『古事記』は、さまざまな氏族に伝わっていた系譜や伝承を含みながら、天皇を中心とする歴史としてまとめられた書物です。
國學院大學の解説では、個々の家々が持っていた歴史観を統一することも、『古事記』の成立に関わる重要な背景として説明されています。
神話は、何もないところから作られた物語ではありません。
そこには、土地の伝承、氏族の祖先、祭祀の役割、王権との関係など、古代の人々が受け継いできたさまざまな記憶が含まれている可能性があります。
もちろん、神話に書かれた出来事を、そのまま実際の歴史として扱うことはできません。
また、神々の系譜が実際の血縁関係を証明するものでもありません。
それでも、神話に登場する神々と、その子孫を称した氏族を一つずつ見ていくと、古代の社会や人々の関係が少しずつ見えてきます。
神話は神様の物語であると同時に、その物語を伝えた人々の歴史を映すものでもあったのかもしれません。
参考
- 國學院大學 古典文化学事業「古事記について」 — 『古事記』に記された神話・天皇・氏族の伝承と、古代史研究における位置づけ。國學院大學 古典文化学事業
- 國學院大學 古典文化学事業「氏族データベース」 — 『古事記』に登場する氏族の始祖や後裔、関連する伝承を調べられるデータベース。國學院大學 古典文化学事業
- 國學院大學 古典文化学事業「天の石屋②」 — 天岩戸神話に登場する中臣氏・忌部氏の祖神と、朝廷祭祀での役割。國學院大學 古典文化学事業
- 国立公文書館「古事記」 — 『古事記』の成立と構成。歴史と物語：国立公文書館
- 山川出版社『日本史小辞典』の賀茂氏解説 — 大和の賀茂君、山城の賀茂県主など、賀茂氏の複数の系統。
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