日本の最高神とされる天照大神（あまてらすおおかみ）は、一般的に女神として認識されています。
しかし最近、「天照大神は男性ではないのか？」という説を目にすることが増えてきました。
最初は深く考えなかったのですが、実際に史跡巡りをして、分からないことを書籍で調べていくうちに、その説について考えるようになりました。
私もちろん、私は歴史の専門家ではありませんし、その根拠を明確に断定できるわけではありませんが、調べて分かったことなどを備忘録として残しておきます。
「天照大神は男神」説：円空の仏像、そして髭のある神像
私が「天照大神は男神なのでは？」とぼんやり考えるようになったのは、ある書籍との出会いがきっかけでした。
上毛町八坂神社で初めて「瀬織津姫」という御祭神の名前を目にして調べるために購入した菊池展明氏の著書「円空と瀬織津姫」です。
瀬織津姫について調べるつもりが、その本にはっきりと「天照大神は男神」と書かれていました。
江戸時代初期、全国を巡りながら12万体もの仏像を彫ったとされる修験僧・円空（えんくう）（1632–1695）。
彼は仏師であると同時に、山岳信仰や密教に深く関わる修行者でした。
特に注目すべきは、その円空が彫ったとされる仏像の中に、天照大神を「男神」として表現しているものが複数見られることでした。
円空以外にも、京都の祇園祭の山鉾に飾られる天照大神の人形にふさふさの髭が生えていることは有名のようです。
祇園祭の山車に飾られる天照大神の人形のアゴに、ふさふさのヒゲが生えていることは有名で、高野山の曼荼羅の天照大神も、やはり老翁だ。
また、高野山の曼荼羅に描かれた天照大神も、やはり老翁（老いた男性）の姿で表現されている例があるそうです。
そんな視覚的な情報は、「天照大神は女神」という一般的なイメージとは大きく異なるものでした。
「消された歴史」のヒントは、前後の史料にあり？
「古事記」や「日本書紀」（いわゆる「記紀」）が、何らかの意図を持って歴史を編纂し、都合の悪い部分を隠したり改変したりしたという説は、以前から存在するようです。
明治維新期には、天皇中心の国家神道を確立するため、「廃仏毀釈（はいぶつきしゃく）」が起こり、外国から来た仏教は排斥され、多くの仏像が燃やされました。
その時期に各地の神社の御祭神の名前が、為政者側によってかなり変更されたと、菊池展明氏以外の著書「円空と瀬織津姫」でも書かれています。
なぜそこが断言かというと、明治時代以降の神社の資料と、それ以前の資料（例えば江戸時代の縁起や文献など）を比較すれば、その変化を確認できるからです。
為政者が本当に何かを隠したのか、何のためにそうしたのかは分からなくても、何が何に変わったかは。
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