大分県中津市、黒田官兵衛が築城したとされる中津城を訪れた際、城内にある城井神社の手前で、地面に配された北斗七星の敷石に遭遇しました。
看板もなく、その意図が謎めいたこの敷石は、中津城という比較的近代の歴史を持つ場所が、それ以前の古代信仰や星辰信仰とどのように繋がっていたのかを考察する重要な手がかりとなります。
中津大神宮と北極星：敷石の示す方向
中津城内にある中津大神宮の社務所の方によると、この敷石は、拝殿・本殿、さらにその奥側に向かって配置されたとのことです。
北斗七星は、空のほぼ一点に留まり動かない北極星を見つけるための目印になります。北極星は常に真北を示すため、古くから人々にとって「宇宙の中心」あるいは「宇宙を支配する神の象徴」として信仰されてきました。
星は、時間の経過とともに東から西へと動いていくようにみえますが、北極星は地球の地軸（ちじく）を延長した方向にあるので、
ほとんど動かずいつも真北にみえます。
北極星は北斗七星からみつけることができます。
ひしゃくの形をした北斗七星の二つの星の間隔を５倍のばしてぶつかった星が北極星です。
常陽小学生新聞から引用
敷石の配置は、まさにその北極星の方向を示しているように見えます。
中津大神宮の御祭神と「空の神」饒速日命
中津大神宮の御祭神は、天照大御神、豊受大御神など伊勢神宮系の神々ですが、敷石が示す「空の神」のイメージに合致するのは、饒速日命（にぎはやひのみこと）です。
饒速日命(にぎはやひのみこと)は古代の空の神といわれ、（中略）天磐船という飛行船に乗って、河内国河上の哮峯に天降られた。
飛行神社ホームページから引用
天磐船に乗って空から降臨したという伝承を持つ饒速日命は、まさに「空の神様」の代表格です。
そして、北極星・北斗七星への信仰は、妙見信仰（みょうけんしんこう）へと繋がります。
北天にあって動かない北極星、そのまわりを回る北斗七星は宇宙を支配する神とその乗り物として古来より信仰の対象となってきた。（中略）星を祀り、護国鎮守、除災招福の祈願がおこなわれてきた。
歳前神社ホームページから引用
妙見信仰は、空海（弘法大師）の真言宗とも密接な関係を持ち、宇宙の中心に位置する妙見菩薩（北極星の神格化）の力で国土安寧や除災を祈願するものでした。
地域豪族・宇都宮氏と星の信仰
北斗七星の敷石の先に位置する城井神社（きいじんじゃ）には、中津城で謀殺された築上町の名将、宇都宮鎮房（うつのみやしげふさ）が祀られています。
この宇都宮氏が深く信仰していたのが、妙見信仰です。宇都宮氏ゆかりの地には「葛城神社 妙見宮」などが残っています。
北斗七星の敷石が、宇都宮氏の信仰の象徴である妙見菩薩が宿る方角を指し示している可能性は高く、この配置には、地域豪族の信仰への配慮、あるいは何らかの意図が込められていたと考察できます。
金毘羅信仰との多層的な繋がり
中津城址の付近には、金毘羅様を祀る場所もあります。
金毘羅様と空: 金毘羅様（金刀比羅宮）は航海安全の神として有名ですが、古くは「風と雲の神様」としての側面も強く持っていました。風と雲は、まさに「空」を司る要素です。
金刀比羅宮の主祭神は大物主神ですが、この大物主神が「空の神様」饒速日命と同一神であるという説が、一部の古代史研究で提唱されています。
一説にはオオクニヌシの子として、出雲から大和(奈良)に出征をしたともされ、この点を重要視し、大和の地に大きな影響力を持っていたオオモノヌシとニギハヤヒは同一ではないか？と推論をした学者もいました。
光雲神社ホームページから引用
これらの要素を総合すると、中津城址の北斗七星の敷石は、妙見信仰、宇都宮氏の信仰、そして饒速日命（空の神）＝大物主神（金毘羅様）といった、この豊前の地に根ざした古代からの空の神々への信仰の痕跡を、明治以降の新しい神社（中津大神宮）を通じて静かに示唆しているのかもしれません。
中津大神宮の公式な創建は明治14年（1881年）であり、神仏分離の流れの中で「伊勢の神宮の大神様の御分霊」を奉迎し、神宮豊前教会として御鎮座しました
中津大神宮は、明治十四年、（中略）伊勢の神宮の大神様の御分霊を奉迎鎮祭し、神宮豊前教会として中津城址に御鎮座しました。（中略）その後、昭和二十一年、『中津大神宮』と改称され、今日に至っております。
中津大神宮ホームページから引用
この歴史に大きな改変が加えられた時期に、なぜ「星の信仰」の痕跡が残されたのか。
この敷石は、公の歴史からは消された古代の記憶を、現代に伝えているということなのでしょうか。
この記事を読んでいる方におすすめの記事
金毘羅様に隠された神々とは？↓
なぜ山の中に海の神様「金毘羅様」が？↓
歴史の謎の記事をまとめて読むには↓
