神社の祭礼を調べていると、「放生会（ほうじょうえ）」という名前を目にすることがあります。
福岡県の筥崎宮で行われる放生会は、博多の秋を代表する祭りとして知られています。
一方、大分県の宇佐神宮にも、放生会の起源とされる仲秋祭が伝わっています。
宇佐神宮の放生会は、720年に起きた隼人の反乱と、その鎮圧で亡くなった人々の慰霊に由来すると伝えられています。
北部九州にある宇佐と、南九州の隼人。
この二つの地域を結ぶ伝承が、放生会の始まりとして語られていることが気になりました。
今回は、九州各地で放生会や、それに関係する祭礼が行われている神社を整理してみます。
宇佐神宮｜放生会の起源とされる仲秋祭
大分県宇佐市にある宇佐神宮。
宇佐神宮の仲秋祭は、全国各地で行われる放生会の起源となった祭典とされています。
宇佐市の説明によると、720年、大和朝廷に対して反乱を起こした大隅・日向の隼人を鎮圧する際、八幡大神が豊国神軍の守護として南九州へ出御したと伝えられています。
戦いの後、宇佐に戻った八幡大神は、失われた隼人の御霊を慰めるため、毎年放生会を行うよう託宣を下したとされています。
現在の仲秋祭では、宇佐神宮から和間神社の浮殿へ神輿が渡御します。
祭りの中日には、寄藻川の河口で「蜷放生」と呼ばれる神事が行われます。
蜷や蛤を葦で編んだ包みに納め、神事の後に川へ放つものです。
宇佐市の説明では、隼人の御霊は蜷や蛤に姿を変えたと伝えられています。
現在各地で行われる放生会の多くが、生き物への感謝や殺生を戒める行事として行われているのに対し、宇佐神宮では隼人の慰霊という由来が今も伝えられています。
筥崎宮｜博多の秋を代表する放生会
福岡市東区にある筥崎宮。
毎年9月12日から18日まで、仲秋大祭「放生会」が行われています。
筥崎宮の公式サイトでは、放生会を「万物の生命をいつくしみ、殺生を戒め、秋の実りに感謝する」祭りと説明しています。
その起源は、合戦で多くの殺生があったことから放生会を行うようにとの御神託によるものと伝えられています。
期間中には、放生会大祭や放生神事のほか、さまざまな神賑わい行事が行われます。
博多では、春の博多どんたく、夏の博多祇園山笠と並ぶ祭りとして親しまれています。
宇佐神宮の仲秋祭と同じく、放生会という名前を持つ祭礼ですが、現在の祭りの様子や地域での位置づけは異なります。
大分八幡宮｜飯塚市に残る放生会
福岡県飯塚市にある大分八幡宮でも、放生会が行われています。
福岡県の発表資料によると、2025年には9月28日に放生会が行われ、神輿の清掃や流鏑馬の馬場作り、神幸祭などが予定されていました。
放生会という名前が残るだけでなく、神輿や神幸祭など、地域の人々が関わる祭礼として続いています。
同じ福岡県内でも、筥崎宮の放生会とはまた違った形で受け継がれていることが分かります。
綱分八幡宮｜放生会御神幸祭
同じく飯塚市にある綱分八幡宮では、「放生会御神幸祭」が行われています。
飯塚市の説明によると、祭りは隔年で10月に行われ、1976年に福岡県の無形民俗文化財に指定されました。
暦応年間（1338～1341年）以来の神事といわれています。
現在は、神楽・獅子舞・稚児舞・流鏑馬などが奉納されています。
こちらも、放生会という名称を持つ祭礼が、地域の神幸祭として継承されている例です。
柞原八幡宮｜大分市の仲秋祭「浜の市」
大分市にある柞原八幡宮では、仲秋祭「浜の市」が行われています。
柞原八幡宮の公式サイトによると、仲秋祭は放生会神事を起源とする祭礼で、別名を「浜の市」といいます。
祭りでは、神輿が本宮から生石の浜にある仮宮へ渡御します。
期間中には、鳩やフナを放して生き物の霊を慰める放生会神事も行われます。
江戸時代には、西日本の三大市の一つに数えられ、府内城下町の大きな行事だったと大分市の資料に記されています。
現在も、放生会神事や奉納神楽などが行われています。
宇佐神宮の放生会に関係する二つの神社
ここで、もう少し気になる神社があります。
福岡県吉富町の八幡古表神社と、大分県中津市の古要神社です。
この二社には、傀儡子（くぐつ）と呼ばれる人形が伝わっています。
八幡古表神社の傀儡子は、国の重要有形民俗文化財に指定されています。
文化庁の解説によると、八幡古表神社と古要神社の傀儡子は、かつて宇佐神宮の放生会が行われていた際、和間の浮殿で奉仕したという由緒を持っています。
八幡古表神社では、現在も4年に1度、8月6日の放生会で細男舞や神相撲が奉納されています。
宇佐神宮の放生会と、吉富町・中津市に伝わる人形芸能。
この三つの地域が、祭礼を通じてつながっていたことが分かります。
九州各地に残る放生会
今回確認できた神社を整理すると、次のようになります。
| 神社 | 所在地 | 祭礼・関連する行事 |
|---|---|---|
| 宇佐神宮 | 大分県宇佐市 | 仲秋祭・放生会 |
| 筥崎宮 | 福岡県福岡市 | 仲秋大祭・放生会 |
| 大分八幡宮 | 福岡県飯塚市 | 放生会 |
| 綱分八幡宮 | 福岡県飯塚市 | 放生会御神幸祭 |
| 柞原八幡宮 | 大分県大分市 | 仲秋祭・浜の市 |
| 八幡古表神社 | 福岡県吉富町 | 放生会・細男舞神相撲 |
| 古要神社 | 大分県中津市 | 傀儡子の伝承・宇佐神宮放生会との関係 |
ここに挙げたのは、今回公開資料で確認できた例です。九州全域の放生会を網羅した一覧ではありません。
また、すべての神社で同じ形式の放生会が行われているわけではありません。祭礼の名称、内容、由来にはそれぞれ違いがあります。
北部九州と南九州を結ぶ祭礼
今回、放生会について調べていて、改めて気になったのは宇佐神宮の由来です。
放生会の起源として語られるのは、北部九州にある宇佐と、南九州の隼人に関する伝承でした。
八幡大神が南九州へ出御し、隼人を鎮圧した後、その御霊を慰めるために放生会が始まったとされています。
この伝承をそのまま歴史的事実として扱うことはできません。
ただ、北部九州と南九州が、八幡信仰や祭礼の伝承を通じて結びついていることは確認できます。
また、宇佐神宮の放生会に関係する傀儡子が、吉富町の八幡古表神社と中津市の古要神社に伝わっていることも気になります。
これまで、北部九州と南九州は別々の文化圏として捉えていました。
しかし、阿蘇や熊本の神社も含めて見ていくと、九州の中にもっと広い範囲で共通する祭祀や信仰の痕跡があるのではないか、という疑問が出てきます。
もともと共通するルーツを持つ氏族や祭祀集団が、九州各地に存在していた可能性はないでしょうか。
今のところ、放生会だけでそのことを確かめることはできません。
まずは、各地に残る祭礼と神社の記録を並べておきたいと思います。
参考
- 宇佐市「仲秋祭 蜷放生」・「仲秋祭 迎講」
- 筥崎宮「仲秋大祭『放生会』」
- 福岡県「大分八幡宮 放生会」
- 飯塚市「綱分八幡宮放生会御神幸祭」
- 柞原八幡宮「仲秋祭」・大分市「秋の行事」
- 文化庁「国指定文化財等データベース・傀儡子」
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