2020年の春、北九州市に移住する前年のことです。
足立山妙見宮（御祖神社）を訪れました。
最初から目的地として決めていたわけではありません。ナビに設定して、南東側の山沿いから細い道をたどっていくと、偶然行き当たった神社でした。
当時はまだ、この神社についてほとんど知りませんでした。
鳥居の前に立ち、境内を見て、少し変わった神社だなと思った記憶があります。
一般的な神社の印象とは違い、どこか仏教のお堂を思わせるような雰囲気がありました。
当時撮影した写真は多くありません。
残っているのは鳥居の写真と、神社へ向かう途中の高い場所から小倉の市街地を見下ろした写真です。
後から知った、足立山妙見宮のこと
その後、足立山妙見宮について調べてみると、思っていた以上に歴史のある神社だと知りました。
神社の公式サイトによると、創建は宝亀元年（770年）。
和気清麻呂が、足の傷を治したと伝わる足立山の霊泉に感謝し、四男の妙運をこの地に遣わして妙見宮を創建したとされています。
この由緒には、和気清麻呂が宇佐八幡宮へ向かう途中に猪に助けられたという話も登場します。
足立山の名前も、清麻呂の足が治り、再び山に登ることができたことに由来すると伝えられています。
もちろん、これは神社に伝わる由緒です。ここでは、現在の神社が紹介している伝承として記しておきます。
神社の境内に残る仏教の面影
訪れたときに不思議に感じた、仏教のような雰囲気。
後から調べてみると、境内には薬師堂があり、薬師如来、釈迦如来、阿弥陀如来、大日如来、虚空蔵菩薩などの仏像が安置されていることが分かりました。
神社の公式サイトでは、これを神仏習合の名残として紹介しています。
明治以降の神仏分離に伴い、上宮の足立山妙見宮と下宮の足立山平癒寺は、御祖神社と改称されました。その後、昭和20年（1945年）以降に足立山妙見宮の名を再び称するようになったそうです。
私が訪れたときに感じた、少し不思議な印象は、こうした歴史とも関係していたのかもしれません。
小倉の街を見下ろす
神社へ向かう途中、高い場所から小倉の市街地を見下ろして写真を撮っていました。
山の側から街を眺めると、普段見ている市街地とは少し違った印象があります。
当時は移住前で、北九州のこともまだよく知りませんでした。
目的地を決めて訪ねたというより、ナビを頼りに道を進み、偶然たどり着いた場所。
それから年月が経ち、足立山妙見宮の由緒や境内のことを知りました。
2020年の春に撮った鳥居の写真を見返すと、当時はまだ知らなかったことが、少しずつ増えているように感じます。
参考
- 足立山妙見宮－御祖神社「御由緒」 — 創建の伝承、祭神、神仏分離後の名称の変遷など。
- 足立山妙見宮－御祖神社「境内案内」 — 上宮・下宮、薬師堂、境内の仏像について。
- 北九州市「清麻呂と妙見宮」 — 和気清麻呂の伝承と、境内に残る薬師堂・仏像について。
- 福岡県神社庁「県内神社紹介・御祖神社（足立山妙見宮）」 — 神社の由緒と妙見信仰について。
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