今年の6月、熊本県の阿蘇山方面へ一泊二日の旅に出かけました。
阿蘇には何度か訪れたことがありましたが、阿蘇山そのものへ行くのは今回が初めてです。
地理もよく分からないまま、ナビを頼りに山を上っていきました。
整備された舗装道を進んでいくと、一般道が終わる場所に着きました。
ここから先には、火口近くまで行ける有料道路があります。
ただ、この日は規制のため通行できませんでした。
この場所には広い駐車場と阿蘇山上ターミナルがありました。
周辺を見ていると、「火山信仰」と書かれた案内板がありました。
火山信仰 Volcano Worship (Kazan Shinko)
目の前にある2つの建物は、西巌殿寺の奥の院（左）と、阿蘇神社の上宮である阿蘇山上神社（後ろ右）で、火口をここから崇拝するために造られた信仰の場です。
建物は小さくて新しい（寺の社殿は2022年、神社の社殿は1958年に建てられました）ものの、その起源は遥か昔にさかのぼります。阿蘇山上神社は紀元前281年、日本の神話に登場する第7代孝霊天皇の時代に創建されたとされており、西巌殿寺は726年に創建されました。どちらも信仰の中心となっているのは阿蘇山の火口です。もともと日本の民間信仰の一部であった火山信仰は、神道と仏教の両方に取り入れられました。何世紀もの間、この地域には修験者たちが住んで一大霊場と化し、大勢の参詣者が訪れました。
阿蘇山上神社の神職たちと西巌殿寺の僧侶たちの主な目的は同じで、阿蘇山の神である健磐龍命に祈りを捧げ、その機嫌を良好に保ち、健磐龍命とその家族神が噴火を起こすのを防ぐことでした。これは単に周辺の農作物や家畜、住居への物理的な被害を防ぐためだけでなく、阿蘇山の噴火が予兆するとされていた国家全体の災厄を回避するためでもありました。
現在も、阿蘇山の麓にある西巌殿寺の住職は毎日ここに来てお経を唱え、阿蘇山の静穏を祈っています。一方、阿蘇神社の下宮の神職たちは、毎年6月にここに来て、火山の神々に祈りを捧げ、御幣を火口に投げ入れる「火口鎮めの儀式」を行います。
阿蘇山の火山信仰
案内板には、目の前にある二つの建物について説明がありました。
左側が西巌殿寺の奥之院、後方右側が阿蘇神社の上宮にあたる阿蘇山上神社です。
どちらも、阿蘇山の火口を遥拝するための信仰の場とされています。
案内板によると、西巌殿寺は726年に創建されたとされ、阿蘇山上神社も古い時代に始まったと伝えられています。
もともと日本の民間信仰の一つだった火山信仰は、神道と仏教の両方に取り入れられ、この地域は修験者たちが活動する霊場にもなっていたそうです。
また、阿蘇山上神社の神職と西巌殿寺の僧侶たちは、阿蘇山の神である健磐龍命に祈りを捧げ、噴火を防ぐことを願ってきたと説明されていました。
現在も、西巌殿寺の僧侶は山上で読経を行い、阿蘇神社では毎年6月上旬に、火口へ御幣を投げ入れる「火口鎮祭」が行われているそうです。
火口そのものが信仰の対象になっていること、そして神道と仏教の両方から祈りが捧げられてきたことが印象に残りました。
駐車場のすぐそばに、二つの寺社の建物がありました。
西巌殿寺 奥之院
こちらが阿蘇山本堂西巌殿寺奥之院です。
建物の山側には、石仏や石祠、石碑などが並んでいました。
足手荒神の仏像が祀られたお堂もありました。
寺院エリアの隅には、石造物がまとめて置かれていました。
その中には、首のない石仏もあります。
どういう経緯でこのような姿になったのかは分かりませんが、印象に残りました。
阿蘇山上神社（阿蘇神社奥宮）
次に、階段を上って阿蘇山上神社へ向かいました。
境内には由緒記がありました。
阿蘇山上神社由緒記
当神社は阿蘇神社（阿蘇市一の宮町宮地）の奥宮である。
御祭神
噴火口は古来より神霊池として崇められ左記の如く阿蘇神社三柱（一の宮、二の宮、五の宮）の神として祀られている。
- 北の御池（噴火口）一の宮 健磐龍命
- 中の御池（噴火口）二の宮 阿蘇都媛命
- 南の御池（噴火口）五の宮 彦御子命
由 緒
社記には「欽明天皇十四年三月（西暦五五三年）阿蘇山火起りて天に接す。阿蘇宮の中三社を祀り、社家の内笠忠久をして奉仕しむ。これを天宮祝と云う。」とある。 平安時代初期より神霊池に異変がある度に、九州鎮守府大宰府から京都の朝廷に奉進があり、各社寺に国家安泰の御祈祷が命じられたことが国史に記載されている。 当神社へは勅使が派遣され奉幣祈願が行われていた。
社 殿
現在の社殿は昭和三十三年の大爆発により被害を受けたためその後に再建されたものである。神霊池である噴火口に向って、遥拝するかたちで建てられている。
伝説「左京ヶ橋（蛇腹）」
噴火口（神霊池）への登山者は心身を清浄にして登拝することを例としていた。当山上神社裏手より噴火口に至る徒歩道は往時唯一の火口への路であり、必ずこの橋を渡らなければならなかった。
昔、左京某と云う侍がこの橋を渡ろうとしたところ、小蛇が橋のたもとにいたので武士の行く手を遮り不届きな奴とばかりに、血気にはやり刀を抜いて斬り捨てようとした。すると忽ち雲が湧き風起り、一匹の龍となって天に昇った。さすがの左京もこの一天異変に恐れをなし、それが原因で早死したらしい。
以来この橋を左京ヶ橋と称するようになったという。
心悪しき人が渡ると前面の岩が大蛇に見え、渡ることができないという。事実、岩の形態は蛇腹というにふさわしい。また未婚の男女がこれを渡り潔身の証にしたともいう。
由緒記によると、阿蘇山上神社は阿蘇神社（阿蘇市一の宮町宮地）の奥宮です。
御祭神として記されていたのは、次の三柱でした。
- 北の御池（噴火口）：一の宮・健磐龍命
- 中の御池（噴火口）：二の宮・阿蘇都媛命
- 南の御池（噴火口）：五の宮・彦御子命
噴火口は古くから「神霊池」として崇められ、阿蘇神社の神々が祀られていると説明されています。
由緒記には、欽明天皇14年（553年）3月に阿蘇山が噴火し、阿蘇宮の中三社を祀ったという社記の記述も紹介されていました。
また、平安時代初期から、神霊池に異変があるたびに大宰府から京都の朝廷へ報告があり、各地の社寺に国家安泰の祈祷が命じられたとあります。
阿蘇山の火口の変化が、古くから朝廷にとっても重要な出来事として受け止められていたようです。
左京ヶ橋と蛇・龍の伝説
由緒記には、神社の裏手から火口へ向かう徒歩道と、そこにあった「左京ヶ橋（蛇腹）」についても書かれていました。
かつて火口へ向かうには、この橋を渡る必要があったそうです。
伝説によると、左京という侍が橋を渡ろうとしたとき、橋のたもとに小蛇がいました。
侍が刀で斬ろうとすると、突然雲が湧き、風が起こり、小蛇は龍となって天へ昇ったといいます。
その出来事から、この橋を「左京ヶ橋」と呼ぶようになったという伝承です。
さらに、橋の前にある岩が大蛇のように見えるという話や、心の悪い人には岩が大蛇に見えて渡れないという言い伝えも紹介されていました。
神社の裏手にある道や橋について、蛇と龍にまつわる伝説が残っているのですね。
今回はその場所まで進んでいませんが、由緒記に書かれていた内容が気になりました。
神社の奥の山側を見ると、上の方に何か見えました。
石でできているのか、木でできているのか。写真では少し分かりにくいものです。
何だったのでしょう。
社殿の屋根と左三つ巴紋
社殿の屋根には、獅子口がありました。
以前は石造物の「獅子の口」を見ていましたが、屋根にも同じ読みの建築部材があることを知ったのは、もう少し後のことです。
別の方向から屋根を見ると、左三つ巴紋も確認できました。
阿蘇山上神社で見た巴紋として、写真に残しておきます。
西巌殿寺奥之院と阿蘇山上神社。
同じ場所に並ぶ二つの建物ですが、どちらも阿蘇山の火口を信仰の対象としてきた場所でした。
火山の活動とともに暮らしてきた地域で、神社と寺院がそれぞれ祈りを捧げてきたことが、案内板や由緒記から伝わってきます。
今回は火口まで進むことはできませんでしたが、山上に残る寺社と石造物、そして屋根の巴紋など、いくつかのものを写真に収めることができました。
この後は阿蘇市街地へ戻り、阿蘇神社へ向かいました。
参考
- 阿蘇市「神社・寺院」 — 阿蘇山上神社の位置や火口鎮祭について。阿蘇市ホームページ
- 阿蘇神社「阿蘇神社について」 — 阿蘇山上神社と火口鎮祭についての説明。阿蘇神社
- 国土交通省「火山信仰」 — 山上の二つの寺社と、阿蘇山の火山信仰について。国土交通省
- 国土交通省「西巌殿寺」 — 西巌殿寺の歴史や奥之院の再建について。
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