福岡県宗像市にある宗像大社。
宗像三女神を祀る神社として知られ、2017年には「神宿る島」宗像・沖ノ島と関連遺産群の構成資産として、ユネスコの世界文化遺産に登録されました。
現在は多くの参拝者が訪れる、九州を代表する神社の一つです。
ところが、今の姿からは想像しにくいことがあります。
かつての宗像大社は、社殿の傷みが目立ち、荒れた状態にあった時期がありました。
その姿を目にし、再興に動いた人物がいます。
石油会社・出光興産の創業者として知られる、出光佐三です。
拝殿の屋根にトタンが差し込まれていた
宗像市の資料によると、出光佐三が宗像神社を訪れたのは、昭和12年（1937年）2月のことでした。
佐三は宗像神社の拝殿を見て、驚いたといいます。
屋根は壊れ、ところどころにトタンが差し込まれていました。建物には腐りかけた部分もあったと記録されています。
現在の整った境内や社殿を知っていると、なかなか想像できない光景です。
宗像大社は、古くから宗像の地で信仰を集めてきた神社です。
沖ノ島、大島、九州本土の辺津宮という三つの祭祀の場を持ち、古代の海上交通とも深く関わってきました。
そのような歴史を持つ神社が、昭和初期には社殿の維持も容易ではない状態になっていたのです。
出光佐三による再興
出光佐三は、宗像市赤間の出身です。
宗像神社の荒れた姿を見た佐三は、その状態を心に留め、再興に向けて動き始めます。
昭和17年（1942年）には、佐三を中心として「宗像神社復興期成会」が結成されました。
再興事業は、社殿の修理だけにとどまりませんでした。
宗像神社の歴史をまとめる『宗像神社史』の編纂や、沖ノ島の発掘調査とその報告書の刊行も支援しています。
また、昭和34年（1959年）には神宝を収蔵する社宝収蔵庫を建設・奉納しました。
さらに昭和44年（1969年）から昭和46年（1971年）にかけて、辺津宮の本殿・拝殿の修理や境内整備などを行う「昭和の大造営」が進められました。
出光佐三は、宗像神社の建物を整えるだけでなく、その歴史や神宝を後世に残すための活動にも力を注いだのです。
現在の宗像大社の姿には、こうした再興事業の積み重ねがあります。
なぜ宗像大社は荒れていたのか
ここで気になるのは、なぜ宗像大社がそのような状態になっていたのか、ということです。
明治時代には神仏分離など、神社を取り巻く制度や宗教環境が大きく変わりました。
しかし、宗像大社の荒廃を、こうした政策だけで説明することはできません。
明治12年（1879年）や大正11年（1922年）にも本殿の修理が行われており、長い年月の中で維持管理が続けられていたことも分かっています。
社殿が傷んでいた背景には、修理や維持に必要な資金、人々の暮らし、神社を取り巻く社会の変化など、さまざまな事情があったのかもしれません。
現時点では、その原因を一つに絞ることはできません。
ただ、昭和12年に出光佐三が目にした宗像神社の姿は、現在の華やかな印象とは異なるものでした。
今の姿だけでは分からないこと
宗像大社は、長い歴史を持つ神社です。
古代の海上交通や沖ノ島の祭祀と結びつき、時代を越えて信仰されてきました。
そして現在は、世界遺産の構成資産として国内外に知られています。
けれど、その歴史は、いつも同じ姿で続いてきたわけではありません。
社殿が傷み、再興を必要とした時代がありました。
その姿を見た一人の人物が動き、多くの人々とともに、神社の建物や歴史を後世に残すための事業を進めました。
今、私たちが訪れる宗像大社の境内には、そうした時代の積み重ねも残っています。
神社を訪れるとき、由緒や祭神、建築物に目が向きがちです。
けれど、現在の姿に至るまでに、どのような時代があったのか。
そのことを知ると、見慣れた神社の景色も、少し違って見えてくるように思います。
参考
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