福岡県宗像市吉田にある、真言宗御室派の別格本山・鎮國寺。
宗像大社の近くに位置するこの寺には、弘法大師・空海を海難から救ったという不動明王の伝承が残されています。
空海が唐へ渡る途中、大暴風雨に遭遇したとき、波間に不動明王が現れました。
不動明王は右手に持つ鋭い剣で荒波を切り払い、嵐を鎮めたといいます。
この不動明王は、現在、鎮國寺の護摩堂に「身代り不動明王立像」として安置されています。
空海を救った不動明王
鎮國寺の寺伝によると、空海は第16次遣唐使船で唐へ渡る途中、大暴風雨に遭遇しました。
このとき、空海は海の守護神である宗像大神をはじめ、諸仏菩薩に祈りを捧げます。
すると、荒れ狂う波間に不動明王が姿を現しました。
右手に持つ般若の利剣で波を左右に切り払うと、激しかった風波は静まり、空海は無事に唐へ到着することができたと伝えられています。
その後、空海は唐の長安にある青龍寺で恵果阿闍梨から真言密教の教えを受け、806年に帰国しました。
帰国後、宗像大社に参拝した空海は、屏風山に瑞雲がたなびくのを見て、この地に寺院を建立したと伝えられています。
それが鎮國寺の始まりとされています。
身代り不動明王として祀られる
空海は、唐で真言密教の教えを受けることができたのは、海難から救ってくれた不動明王のおかげであると考えました。
その感謝を込めて不動明王像を刻み、祀ったものが、現在の護摩堂に安置されている身代り不動明王立像だと伝えられています。
この像は秘仏で、毎年4月28日に御開扉されます。
鎮國寺の寺伝では、空海を救った不動明王への感謝が、現在まで続く信仰の由来として語られています。
宗像大神と不動明王
この伝承でもう一つ気になるのが、空海が海難に遭った際、宗像大神にも祈りを捧げていることです。
鎮國寺の寺伝には、不動明王が現れる前に、海の守護神である宗像大神をはじめ諸仏菩薩に祈ったと記されています。
また、鎮國寺では宗像三柱の御本地仏として、大日如来・釈迦如来・薬師如来の三尊を刻み、本尊に定めたとも伝えられています。
神と仏が結びついていた時代の信仰を考えるうえで、興味深い記述です。
ただし、ここで宗像大神と不動明王が同一の存在とみなされていたとまではいえません。
寺伝に残されているのは、海難に際して宗像大神に祈り、その後に不動明王が現れて空海を救ったという物語です。
波を切る不動明王
不動明王は、右手に剣、左手に羂索を持つ姿で表されます。
その剣は、煩悩や迷いを断ち切る智慧の象徴とされています。
鎮國寺に伝わる物語では、その剣が荒れ狂う海の波を切り払い、嵐を鎮めました。
この伝承から、不動明王は「波切不動」とも呼ばれ、航海安全を願う信仰と結びついてきました。
空海を救ったという鎮國寺の身代り不動明王。
そこには、宗像の海と、海の守護神への祈り、そして不動明王への信仰が重なって残されています。
参考
- 鎮國寺（龍谷大学校友会・寺院紹介） — 空海の海難伝承、身代り不動明王、宗像三柱の本地仏について。龍谷大学 校友会
- 宗像市公式観光ガイド「ガイドと歩くむなかたの名所史跡見学ツアー」 — 鐘崎漁港周辺の浪切不動明王・鯖大師。福岡県宗像市公式サイト
- 縁結び大学「鎮國寺で悠久の歴史と四季の花を楽しむ」 — 鎮國寺住職へのインタビューによる寺伝の説明。縁結び大学
関連記事
