稲荷神社と不動明王。
一方は神社で祀られる稲荷神、もう一方は仏教の明王です。
一見すると別々の信仰に見えますが、日本では古くから神と仏が同じ場所で祀られたり、結びつけて信仰されたりしてきました。
実際、寺院の境内に稲荷社があったり、稲荷を祀る寺院に不動明王が安置されていたりする例もあります。
では、稲荷神と不動明王には、どのような関係があるのでしょうか。
稲荷信仰と仏教の結びつき
稲荷信仰は、神道の神社だけに広がったものではありません。
神仏習合が進むなかで、稲荷神は仏教とも深く関わるようになりました。
その代表的な存在が、荼枳尼天（だきにてん）です。
荼枳尼天は、インドに由来する仏教の尊格です。日本では狐に乗る姿などで表され、稲荷信仰と結びついていきました。
ただし、稲荷神と荼枳尼天が常に同じ存在として扱われたわけではありません。地域や寺院によって、祀られ方や信仰の由来は異なります。
豊川稲荷は神社ではなく曹洞宗の寺院
稲荷と仏教の関係を考えるうえで、よく知られているのが愛知県豊川市の豊川稲荷です。
豊川稲荷の正式名称は、豊川閣妙厳寺。曹洞宗の寺院です。
寺院の鎮守として祀られているのは、豐川吒枳尼眞天（とよかわだきにしんてん）です。
稲穂を荷い、白い狐にまたがる姿から「豊川稲荷」「お稲荷さん」の呼び名が広まったと、寺院の公式サイトでは説明されています。
つまり、一般に稲荷神社を思い浮かべるときとは異なり、豊川稲荷では仏教の寺院に荼枳尼真天が鎮守として祀られているのです。
豊川稲荷の境内に祀られる不動明王
豊川稲荷の境内には、荼枳尼真天だけでなく、不動明王も祀られています。
公式サイトの境内案内では、万堂に「大聖不動明王」が安置されていることが紹介されています。
このように、稲荷信仰と不動明王が同じ寺院の境内に存在する例はあります。
ただし、ここで注意したいのは、荼枳尼真天と不動明王が同一の存在として扱われているわけではないということです。
豊川稲荷では、寺院の鎮守として荼枳尼真天が祀られ、別のお堂には不動明王が安置されています。
同じ境内に祀られていることと、両者が直接結びついた信仰であることは、分けて考える必要があります。
伏見稲荷大社と東寺の関係
もう一つ、稲荷信仰と仏教の関係を考えるうえで興味深いのが、京都の伏見稲荷大社と東寺です。
伏見稲荷大社の歴史によると、弘仁7年（816年）、東寺の塔の造営に用いるため稲荷山の神木を伐採したところ、祟りによって病が起きたとされ、稲荷神に位が授けられました。
また、中世の文献では、稲荷神が東寺や仏法を守護する神として語られるようになります。
稲荷神は、農耕や五穀豊穣を守る神としてだけでなく、仏教を守護する神としても信仰されるようになっていったのです。
このような歴史は、稲荷信仰が仏教と結びついていったことを示す一例です。
稲荷神と不動明王は同じ存在なのか
今回確認できた資料からは、稲荷神と不動明王が全国的に同一視されていた、あるいは必ず一組で祀られていたという関係は確認できませんでした。
一方で、稲荷信仰が荼枳尼天と結びつき、寺院の鎮守として広がったことや、稲荷を祀る寺院の境内に不動明王が安置されている例は確認できます。
稲荷神と不動明王。
両者を直接結びつける一つの由緒があるというより、神仏習合の歴史の中で、それぞれが寺院や地域の信仰の場に祀られてきたと考えた方がよさそうです。
同じ境内に並ぶ神仏にも、それぞれ異なる由来が残されています。
参考
- 豊川稲荷公式「当山の歴史」 — 妙厳寺の宗派、荼枳尼真天と豊川稲荷の呼び名の由来。愛知県豊川市にある曹洞宗の寺院 豊川稲荷略縁起
- 豊川稲荷公式「特別拝観・ご参拝」 — 本殿の荼枳尼真天、万堂の大聖不動明王。令和八年 豊川稲荷御開帳
- 伏見稲荷大社公式「沿革」 — 東寺との関係を含む稲荷信仰の歴史。伏見稲荷大社スマホサイト
- 韓国学術情報院「変貌する稲荷神―古代・中世文芸を中心に―」 — 中世における稲荷神と仏法・東寺の関係についての研究概要。KCI
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