奈良公園の鹿といえば、今では奈良を象徴する風景の一つです。
鹿は春日大社の神の使い「神鹿（しんろく）」として大切にされてきました。
その背景には、茨城県の鹿島神宮から奈良へやって来た神様の伝承があります。
春日大社の御祭神の一柱、武甕槌命（たけみかづちのみこと）が、白鹿に乗って東国から奈良の御蓋山（みかさやま）へ来たというのです。
鹿島神宮や香取神宮を調べていると、何度も名前が出てくる武甕槌命と経津主命。この二柱は、奈良の春日大社にも祀られています。
今回は、春日大社の始まりと、そこに迎えられた神々について見ていきます。
鹿島から白鹿に乗って来た神
春日大社の公式由緒によると、奈良時代、平城京を守護するため、まず鹿島神宮の武甕槌命が奈良の御蓋山の山頂に迎えられたとされています。
そのとき、武甕槌命は白鹿に乗ってやって来たと伝えられています。
御蓋山は、春日山とも呼ばれる神聖な山です。
その後、神護景雲2年（768年）、称徳天皇の勅命によって、御蓋山の麓に社殿が造営されました。左大臣の藤原永手らが関わり、武甕槌命だけでなく、ほかの神々も迎えて四柱を祀る本殿が整えられたのです。
ただし、768年に初めて春日の地で神様が祀られたというわけではありません。武甕槌命が御蓋山に迎えられたのは、それより前のこととされています。
また、白鹿に乗って来たという伝承も、奈良時代の出来事を同時代の記録で確認できるものではありません。
この物語は、春日大社に伝わる『古社記』に記されており、鎌倉時代初期にはその形が見られます。
奈良国立博物館には、この伝承を描いた「鹿島立神影図（かしまだちしんえいず）」が所蔵されています。14世紀に描かれた絵で、白鹿に乗る武甕槌命と、それに付き従う中臣時風・秀行の姿が表されています。
この絵からは、後の時代の人々が、春日大社の始まりをどのような物語として伝えていたのかを知ることができます。
春日大社に祀られた四柱の神
春日大社の本殿には、四柱の神が祀られています。
- 第一殿：武甕槌命
- 第二殿：経津主命（ふつぬしのみこと）
- 第三殿：天児屋根命（あめのこやねのみこと）
- 第四殿：比売神（ひめがみ）
この四柱は、それぞれ異なる神社とのつながりを持っています。
第一殿の武甕槌命は、茨城県の鹿島神宮の神。
第二殿の経津主命は、千葉県の香取神宮の神です。
この二柱は、『古事記』や『日本書紀』に記された国譲り神話にもともに登場します。前の記事で取り上げた鹿島神宮と香取神宮の神々が、春日大社では並んで祀られているのです。
第三殿の天児屋根命と第四殿の比売神は、大阪府の枚岡神社に祀られていた神々です。
天児屋根命は、天照大神が天岩戸に隠れた際、祝詞を奏上した神として知られています。また、中臣氏・藤原氏の祖神としても崇敬されてきました。
こうして見ると、春日大社は鹿島・香取・枚岡という、離れた土地にゆかりのある神々を迎えて成立した神社だということが分かります。
藤原氏と春日大社
春日大社の成立と発展を考えるうえで、藤原氏との関係も欠かせません。
768年に社殿が造営された時期、朝廷で左大臣を務めていたのが藤原永手です。
春日大社は、藤原氏の氏神を祀る神社として崇敬を受けていきました。
また、藤原氏の氏寺として知られる興福寺とも、深い関係を持つようになります。
興福寺は藤原不比等が創建に関わった寺院で、藤原氏の一族とともに発展しました。
平安時代以降、春日大社と興福寺は神仏習合のなかで結びつきを強めていきます。春日の神々は、それぞれ仏の姿とも重ねられ、神社と寺院が一体となった信仰が育まれていきました。
春日大社の信仰は、藤原氏の崇敬だけでなく、興福寺との関係や、神仏習合の広がりのなかで形づくられていったのです。
なぜ鹿が神の使いになったのか
武甕槌命が鹿島から白鹿に乗ってやって来たという伝承は、現在の奈良の風景にもつながっています。
春日大社では鹿を神の使いである神鹿として大切にしてきました。
奈良公園の鹿が神聖な存在として扱われてきた背景にも、こうした春日信仰があります。
鹿島から白鹿に乗って来た神様。
その伝承が、鹿を神の使いとして大切にする信仰の一つの由来になっています。
鹿島・香取から奈良へ
ここまで見てきたように、春日大社には鹿島神宮の武甕槌命、香取神宮の経津主命、そして枚岡神社の天児屋根命と比売神が祀られています。
鹿島と香取の二柱は、国譲り神話でともに登場する神々です。
その二柱が、奈良の春日大社でも並んで祀られている。
さらに、そこに中臣氏・藤原氏の祖神とされる天児屋根命が加わっています。
鹿島神宮、香取神宮、春日大社。
それぞれの神社を別々に見ていると、由緒の違いに目が向きますが、神様の名前を並べてみると、土地を越えたつながりが見えてきます。
白鹿に乗って奈良へ来たという伝承も、そのつながりを伝える春日大社の物語として残されています。
参考
- 春日大社「春日大社について・春日大社のはじまり」
春日大社公式の由緒 - 春日大社「御本社（大宮）回廊内」
四柱の神と創立について - 奈良国立博物館「鹿島立神影図」
作品の解説と画像 - 奈良市「絹本著色鹿島立神影図」
文化財の解説 - 奈良県「春日信仰」
春日信仰と興福寺の関係 - 奈良市観光協会「奈良公園にはなぜ鹿がいる？」
奈良の鹿と神鹿の由来
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