愛媛県今治市、大三島に鎮座する大山祇神社。
神社について調べていると、境内の楠にまつわる伝承がいくつもあることに気づきました。
大山祇神社の境内には、楠の大木が数多く立っています。
それぞれ異なる伝承を持つこれらの古木を含む楠の群生は、昭和26年、国の天然記念物に指定されました。
一本の御神木だけではなく、境内に広がる楠の群れそのものが、保護の対象となっています。
ひとつは、小千命(おちのみこと)御手植の楠。
大山積大神の子孫とされる小千命が植えたと伝えられ、樹齢は約2600年とされています。
ほかにも、能因法師が雨乞いをしたと伝わる楠や、鎌倉時代の武将・河野通有が兜を掛けたとされる楠があります。
それぞれ、神社の由緒や歴史上の人物にまつわる伝承です。
同じ境内にありながら、伝えられている物語は異なります。
大山祇神社では、楠が単なる境内の大木ではなく、神社の歴史や人々の記憶と結びついているように感じました。
なぜ、これほど多くの楠の伝承が残っているのか。
今のところ、その理由までは分かりません。
まずは、大山祇神社を調べるなかで気づいたこととして、記録しておきます。
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