忌部氏（いんべうじ）は、古代の朝廷で祭祀に携わった氏族です。
神様に捧げる幣帛（へいはく）や祭具を整え、宮殿に関わる祭祀にも奉仕していました。
また、忌部氏の名は大和だけでなく、阿波、紀伊、出雲、讃岐など、各地の歴史にも登場します。
そこには、麻や木綿、玉、笠や盾など、祭祀に必要な品々をめぐる話も残されています。
古代の神事を支えた忌部氏とは、どのような人々だったのでしょうか。
忌部氏とは
忌部氏は、天太玉命（あめのふとだまのみこと）を祖神とする氏族です。
『古事記』や『日本書紀』の神話では、天太玉命は天照大御神が天岩屋戸に隠れた際、祭具を整え、祭祀に携わった神として登場します。
忌部氏は、この天太玉命の子孫とされ、古くから朝廷の祭祀を担ってきたと伝えられています。
「忌部」という名前については、神聖な祭祀に関わる人々という意味合いで理解されています。
ここでいう「忌」は、単に何かを嫌うという意味ではありません。祭祀に際して穢れを避け、神聖な状態を保つという考え方にもつながります。
なお、忌部氏は後に斎部氏とも表記されるようになります。
中臣氏とともに朝廷の祭祀を担った
古代の朝廷では、忌部氏だけでなく、中臣氏も祭祀に携わっていました。
両氏は同じ仕事をしていたわけではなく、それぞれに役割がありました。
律令制下の祭祀では、中臣氏が祝詞を奏上し、忌部氏が幣帛を配るという分担が定められていました。
また、天皇の即位に関わる儀礼では、中臣氏が天神寿詞（あまつかみのよごと）を奏上し、忌部氏が神璽の鏡と剣を奉る役目を担っていました。
神様に祈りを捧げることと、神様に捧げるものを整え、奉ること。
その両方が、朝廷の祭祀には必要だったのです。
ただし、こうした役割分担は時代とともに変化していきます。
『古語拾遺』に記された忌部氏の主張
忌部氏を知るうえで重要な史料に、『古語拾遺』があります。
これは、斎部広成（いんべのひろなり）が大同2年（807年）に編纂した書物です。
神話や古い伝承を記すとともに、朝廷の祭祀における忌部氏の役割を説明しています。
ただし、この書物が編纂された背景には、当時の祭祀をめぐる問題がありました。
奈良時代以降、奉幣使などの職掌をめぐって、中臣氏と忌部氏の間では争いが起きています。
忌部氏は、自分たちが古くから祭祀を担ってきたことを主張し、奉幣使としての役割を求めました。
『古語拾遺』には、そうした忌部氏側の主張が反映されています。
そのため、古代の祭祀を知るうえで大切な史料である一方、忌部氏自身の立場から書かれた書物であることも踏まえて読む必要があります。
各地に残る忌部と、祭祀に関わるものづくり
忌部氏の名前は、中央の朝廷だけでなく、各地にも残されています。
『日本書紀』や『古語拾遺』などには、地方の忌部や、その祖神とされる神々の記述があります。
それぞれの地域で、祭祀に必要な品々を供給する役割が語られています。
阿波忌部と麻・木綿
現在の徳島県にあたる阿波には、阿波忌部がいたとされています。
その祖神とされるのが、天日鷲命（あめのひわしのみこと）です。
阿波忌部は、麻や木綿（ゆう）を貢進する役割を担ったと伝えられています。
特に知られているのが、大嘗祭で天皇に供える麻織物「麁服（あらたえ）」です。
麁服は、阿波忌部の系譜を伝える三木家が現在も調進に携わっています。
古代の祭祀に必要とされた麻布が、長い時間を経て、現在の祭祀にもつながっている例です。
紀伊忌部と笠・盾
現在の和歌山県にあたる紀伊には、紀伊忌部がいたとされます。
その祖神とされるのが、彦狭知命（ひこさしりのみこと）です。笠の製作や、宮殿の造営に必要な木材の切り出しなどに関わったと伝えられています。
神話では、彦狭知命は手置帆負命（たおきほおいのみこと）とともに、天岩戸の場面や宮殿の造営に登場します。
出雲忌部と玉作り
出雲には、玉作りに関わる忌部の存在が伝えられています。
その祖神とされるのが、櫛明玉命（くしあかるたまのみこと）です。
『古語拾遺』などには、玉作りに関わる神々や人々の記述があります。
出雲には、現在も玉作りの遺跡が残っています。
ただし、出雲の玉作りに携わった人々が、すべて中央の忌部氏によって直接統括されていたと考えることはできません。
祭祀に必要な玉をめぐって、出雲の人々と忌部の伝承が結びついていることがわかります。
讃岐忌部と竹・盾
現在の香川県にあたる讃岐にも、忌部の名が残されています。
祖神とされるのは手置帆負命で、『古語拾遺』には、その子孫が祭具の矛竿を朝廷に献上したと記されています。
忌部氏はなぜ歴史の表舞台から姿を消したのか
奈良時代から平安時代にかけて、朝廷の祭祀における忌部氏の立場は変化していきました。
中臣氏が奉幣使などの役割を担うことが増え、忌部氏は自分たちの職掌を取り戻そうとします。
大同元年（806年）には、奉幣使の任命をめぐって両氏の間で争いが起こりました。
その翌年、斎部広成は『古語拾遺』を編纂します。
この書物は、忌部氏が古くから祭祀を担ってきたことを示し、その役割を正当なものとして主張する意味も持っていました。
しかし、その後も朝廷の祭祀における忌部氏の存在感は次第に小さくなっていきます。
一方で、地方には忌部の名や祭祀に関わる伝承が残されていきました。
各地に残る忌部の名前
忌部氏について調べていくと、朝廷の祭祀だけでなく、各地の神社やものづくりに関わる伝承に出会います。
阿波の麻、紀伊の笠や盾、出雲の玉作り、讃岐の祭具。
それぞれの地域に残る話は、古代の祭祀が、都だけで完結するものではなかったことを感じさせます。
ただし、各地の忌部をすべて一つの氏族の移動や活動として結びつけるには、まだ確認すべきことがあります。
まずは、それぞれの地域に何が残されているのかを見ていきたいと思います。
参考
- 國學院大學 古典文化学事業「忌部首」 — 中央の忌部氏の職掌、中臣氏との争い、地方忌部の位置づけ。
- 國學院大學 古典文化学事業「天の石屋②」 — 忌部氏の祖神、祭具、地方の忌部、律令制下の役割分担。
- 國學院大學 古典文化学事業「布刀玉命」 — 『古語拾遺』の性格と、忌部氏の祖神に関する伝承。
- CiNii Research「古語拾遺研究」 — 『古語拾遺』が忌部氏側の立場から祭祀の問題を論じた書物であること。
- 一般社団法人 忌部文化研究所「忌部とは」 — 地方忌部の伝承と、阿波忌部の麁服奉進など。伝承を含むため、学術的な説明とは区別して参照。
- 徳島県博物館紀要「地方忌部の実体」 — 地方忌部の史料上の登場と、阿波忌部についての研究。
- CiNii Research「『古語拾遺』編纂の目的と『造式』」 — 2025年刊行の研究論文。『古語拾遺』の編纂目的についての近年の研究。
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