福岡市東区に鎮座する香椎宮と、大分県宇佐市に鎮座する宇佐神宮。
九州にある神社のなかでも、天皇の使者である勅使が参向する「勅祭社」として知られる二社です。
この二つの神社を調べているうちに、気になる場所がありました。
福岡県田川郡赤村です。
赤村の山中にある岩嶽稲荷大明神の由緒書きには、神功皇后が香椎から宇佐へ向かう途中、この地に立ち寄ったという伝承が記されていました。
香椎と宇佐。その間にある地域には、ほかにも神功皇后にまつわる伝承が残されています。
今回は、二つの神社と、その間に点在する伝承をたどってみます。
九州にある二つの勅祭社、香椎宮と宇佐神宮
勅祭社とは、祭祀に際して天皇の使者である勅使が遣わされる神社のことです。
福岡市東区の香椎宮と、大分県宇佐市の宇佐神宮は、九州にある勅祭社として並びます。
香椎宮には、仲哀天皇と神功皇后が祀られています。
神功皇后は、仲哀天皇の后であり、応神天皇の母とされる人物です。香椎宮の由緒や日本書紀に記された伝承とも関わりの深い存在です。
一方、宇佐神宮は全国の八幡社の総本宮です。応神天皇を八幡大神として祀り、古くから朝廷とも深い関係を持ってきました。
宇佐神宮にも、神功皇后が祀られています。
二社は、現在も10年に一度、勅使を迎える祭祀が行われています。
香椎宮と宇佐神宮。どちらも神功皇后と関わりのある、九州の神社です。
赤村・岩嶽稲荷大明神に残る香椎から宇佐への伝承
以前訪れた、福岡県田川郡赤村の岩嶽稲荷大明神。
境内入口の由緒書きには、神社の由来とともに、神功皇后にまつわる話が記されていました。
そこには、神功皇后が筑前の香椎宮から豊前の宇佐宮へ向かう途中、この地に立ち寄ったと伝えられている、とあります。
つまり、この小さな稲荷社の由緒書きには、香椎と宇佐という二つの宮の名前が登場するのです。
もちろん、由緒書きに記された伝承が、実際の移動経路を証明するものではありません。
それでも、赤村に残された伝承が、遠く離れた香椎宮や宇佐神宮と結びついていることは興味深く感じました。
赤村には、ほかにも神功皇后の伝承が残る
赤村の観光情報を調べると、岩嶽稲荷大明神以外にも神功皇后にまつわる場所が紹介されています。
その一つが、山浦大祖神社の境内にある「神功皇后御腰掛石」です。
赤村の紹介によると、神功皇后が中津郡へ向かう途中に休まれたと伝えられる石が残っています。
岩嶽稲荷大明神の由緒書きにある伝承とは、場所も内容も異なりますが、同じ赤村に神功皇后の足跡とされる話が伝わっているのです。
さらに、隣接する田川市の風治八幡宮にも「神功皇后腰掛石」と呼ばれる石があります。
風治八幡宮の由緒によると、神功皇后が朝鮮半島から帰還した後、筑紫から穴門（現在の山口県下関市）の豊浦へ向かう途中、この地で暴風雨に遭ったといいます。
そこで社前の大石に腰を掛け、太刀を献上して祈願すると、暴風雨が治まったと伝えられています。
同じ神功皇后の伝承でも、場所によって語られる内容は異なります。
点在する伝承地を地図に置いてみる
田川市立図書館のデジタルアーカイブには、「神功皇后伝承地と帰路」という資料が掲載されています。
そこでは、田川市の風治八幡宮、赤村の山浦地区、みやこ町の生立神社などに残る神功皇后の伝承が紹介されています。
それぞれの伝承地を地図上で結んでみると、筑豊から京築方面へ向かう一帯に、神功皇后の足跡とされる場所が点在していることが分かります。
さらに同資料では、これらの伝承地と、後の時代に大和王権が設置したとされる屯倉の推定地との位置関係にも触れています。
屯倉は、地方を管理するために設けられた拠点です。
資料では、屯倉の推定地が主要な交通路にあたる可能性を指摘し、赤村周辺も古くから交通路が通っていた可能性を考察しています。
ただし、これは伝承地と遺跡の位置関係から導かれた考察であり、神功皇后が実際にこの道を通ったことや、当時の道筋が確定しているわけではありません。
香椎宮と宇佐神宮のあいだに残るもの
香椎宮と宇佐神宮。
現在、九州に二社ある勅祭社として並ぶこの二つの神社のあいだには、神功皇后にまつわる伝承がいくつも残されています。
岩嶽稲荷大明神の由緒書きに記された、香椎から宇佐へ向かうという話。
山浦大祖神社の御腰掛石。
田川市の風治八幡宮に残る、暴風雨を鎮めたという伝承。
それぞれの話が、同じ出来事を伝えているのか。それとも、異なる時代や地域の記憶が重なっているのか。
今のところ、私には判断できません。
ただ、離れた場所に残る伝承を地図の上に置いてみると、それまで別々に見えていた地域が、少し違った姿で見えてきます。
赤村の山中にある一つの稲荷社の由緒書きから、香椎宮と宇佐神宮、そして筑豊から京築にかけての地域へと視野が広がりました。
神功皇后の足跡とされる伝承は、ほかの地域にも残されています。
それらを一つずつ見ていくと、また別の点が見つかるのかもしれません。
参考
1. 福岡市の文化財「令和7年度 資料調査速報」
香椎宮が九州に二社ある勅祭社の一つであること、奉幣使の歴史。
2. 宇佐市「宇佐神宮」
宇佐神宮が全国の八幡社の総本宮であること、勅祭社としての位置づけ。
3. 赤村観光「赤村のみどころ由来と伝承」
山浦大祖神社の神功皇后御腰掛石について。
4. 風治八幡宮「御由緒」
神功皇后の腰掛石にまつわる伝承。
5. 田川市立図書館「神功皇后伝承地と帰路」
田川・赤村・みやこ町の伝承地と、屯倉・交通路との位置関係についての考察。
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