『日本書紀』の応神天皇紀には、呉から四人の女性が日本へやって来たという話が記されています。
彼女たちは、機織りや縫製に関わる仕事をする「縫工女（ぬいめ）」でした。
四人の名前は、兄媛（えひめ）、弟媛（おとひめ）、呉織（くれはとり）、穴織（あなはとり）。
そして、四人が筑紫に到着したとき、宗像大神が工女を求めたため、そのうちの一人、兄媛が宗像大神に奉られたといいます。
古代の記録に残る、宗像の神様と機織りに関わる女性たちの話です。
応神天皇が呉へ派遣した使者
『日本書紀』応神天皇三十七年二月の条には、阿知使主（あちのおみ）と都加使主（つかのおみ）を呉へ派遣したという記述があります。
目的は、縫工女を求めることでした。
二人は呉へ向かおうとしましたが、途中の高麗で道が分からなくなります。
そこで高麗の王に道案内を頼み、久礼波（くれは）と久礼志（くれし）という二人を付けてもらい、ようやく呉に到着しました。
呉の王は、四人の女性を二人に与えます。
- 兄媛（えひめ）
- 弟媛（おとひめ）
- 呉織（くれはとり）
- 穴織（あなはとり）
こうして四人は、阿知使主らとともに日本へ向かうことになりました。
四人のうち一人が宗像大神へ
続く応神天皇四十一年二月の条には、四人の女性が筑紫に到着したときのことが記されています。
阿知使主らが呉から筑紫に着くと、胸形大神（むなかたのおおかみ）が工女を求めました。
そこで、四人のうち兄媛を胸形大神に奉ったといいます。
『日本書紀』には、兄媛が筑紫国にいた御使君（みつかいのきみ）の祖になったとも記されています。
残る三人は、阿知使主らとともに津国へ向かいました。
ところが、武庫（現在の兵庫県南東部にあたる地域）に着いたとき、応神天皇はすでに崩御していました。
そこで三人は、大鷦鷯尊（おおさざきのみこと）に奉られたと記されています。
大鷦鷯尊は、後の仁徳天皇です。
また、『日本書紀』は、この女性たちの子孫が呉衣縫（くれのきぬぬい）・蚊屋衣縫（かやのきぬぬい）であるとしています。
兄媛はどこで何をしていたのか
この話で気になるのは、四人のうち兄媛だけが筑紫に残ったことです。
『日本書紀』には、兄媛が宗像大神に奉られたことと、御使君の祖になったことが記されています。
ただし、その後、兄媛が宗像でどのような仕事をしたのか、実際に機織りを続けたのか、どのような暮らしを送ったのかまでは書かれていません。
宗像大神に奉られたという記述から、神様に仕える女性だったのではないかと考えたくなりますが、具体的な役割までは確認できません。
また、ここでいう胸形大神が宗像のどの神様を指しているのかも、この記述だけでは特定できません。
宗像大社にも残る工女の名前
宗像大社の公式サイトでは、辺津宮の摂末社に祀られる神々の中に「呉織穴織（くれはとりあなはとり）」という名前が見られます。
公式サイトでは、阿知使主らが呉から連れてきた工女の話を紹介し、裁縫の神として崇敬を集めていると説明しています。
『日本書紀』では、兄媛が宗像大神に奉られたと記されていますが、宗像大社の摂末社には呉織・穴織という名前も残っています。
古い記録に登場する女性たちの名前が、現在の神社の祭祀にも見られるのは興味深いところです。
ただし、摂末社に祀られる呉織・穴織と、『日本書紀』に登場する四人の女性との間に、どのような経緯があったのかは、今回確認した資料だけでは分かりません。
古い記録に残された、宗像と機織りの話
応神天皇の時代、呉から来た四人の工女。
兄媛、弟媛、呉織、穴織という名前が記され、そのうち兄媛は宗像大神に奉られました。
残る三人は津国へ向かい、後に呉衣縫・蚊屋衣縫の祖になったと伝えられています。
この話は、『日本書紀』に記された伝承です。実際に四人がどのような経路で渡来し、どのような技術を持っていたのか、また宗像でどのように祭祀に関わったのかまでは分かりません。
それでも、応神天皇紀に宗像大神と工女の話が記されていること、そして宗像大社の摂末社にも機織りに関わる女性の名前が残っていることは、記録として確認できます。
織幡神社の高殿神社で応神天皇を見つけたことから始まった今回の調べもの。
その先には、呉から来た女性たちと宗像大神の話がありました。
なお、宗像の神は、後世の縁起では異なる姿でも語られています。
鎌倉時代末期に成立したとされる『宗像大菩薩御縁起』には、宗像大菩薩が「強石将軍」という男性の姿で現れ、神功皇后の遠征に関わる物語が記されています。
これは『日本書紀』の「胸形大神」が男神だったことを示すものではありません。
ただ、宗像の神が中世には男性の将軍の姿でも表現されていたことは分かります。
古代の胸形大神と、中世の宗像大菩薩。そこには、時代とともに変化してきた宗像の神の姿が見えてきます。
参考
- 國學院大學デジタルミュージアム「宗像神社」 — 『日本書紀』応神天皇四十一年二月条の原文。
- 宗像大社公式「辺津宮 摂末社 神社名及び祭神名」 — 呉織・穴織の名前と、裁縫の神としての説明。
- 宗像市「時間旅行ムナカタ第106回 女神の機織り（上）」 — 応神天皇紀の工女の話と、宗像と機織りの関係についての解説。
- 『日本書紀』巻第十・応神天皇紀 — 応神天皇三十七年・四十一年の本文。
- 宗像大菩薩御縁起（文化財解説）
- 宗像大菩薩御縁起（本文 2/3）
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