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神社を訪ねると、さまざまな神様の名前や、古くから続く祭祀に出会います。 その背景を知ろうとすると、神様の由来だけでなく、古代の政治や氏族の歴史にも目を向けることになります。 現在では、政治と宗教は別々の領域として考えられています。 しかし、...

移住して3年ぐらい経った頃でしょうか。 一度だけ中摩殿畑山にのぼりました。 その時見た、絶景です。 ガイドさんから「通常の裏側から見える英彦山です」「こんなに晴れるのは珍しい」と言ってもらった日。 中摩殿畑山は英彦山の遥拝所で、山頂には八大龍...

福岡県と大分県の県境にそびえる英彦山（ひこさん）。 修験道の霊場として知られる山ですが、その名前には、時代による変化が残っています。 現在は「英彦山」と書きますが、古くは「日子山」、その後は「彦山」と表記されていました。 なぜ「日子」から「...

七夕の夜、天の川を挟んで織姫と向かい合う彦星。 織姫は「姫」、彦星は「彦」。 何気なく使っている二つの言葉ですが、「ひこ」と「ひめ」は、もともと対になる言葉でした。 では、「彦」とは、どのような意味を持つ言葉なのでしょうか。 「ひこ」は「ひ...

七夕といえば、織姫と彦星が天の川を渡って、一年に一度だけ会う日。 笹に短冊を飾り、願い事を書く行事として、今では広く親しまれています。 けれど、七夕の由来を調べてみると、少し違った風景が見えてきます。 中国から伝わった星の伝説。機織りの上達...

高千穂に残る「天真名井」。 天孫降臨の際、天村雲命が高天原から水の種を持ち帰り、この地に水をもたらしたという伝承が残る場所です。 この天真名井について調べていたとき、近くにある小さな社が目に留まりました。 「宮地嶽社」です。 御祭神は、宗像...

以前から、気になっている名前がありました。 「真名井（まない）」です。 福岡県宗像市の大島を訪ねたとき、宗像大社中津宮の境内に「天の真名井」という泉があることを知りました。 また、大分県日出町にも「真那井」という地名があります。 同じ「まな...

高速道路を走っていたとき、カーナビに表示された神社の名前が目に留まりました。 山口県防府市にある「玉祖神社」。 玉祖と書いて「たまのおや」と読みます。 玉を作る人々の祖先に関係する名前なのだろうか。 調べてみると、古代には勾玉や管玉などを作...

忌部氏（いんべうじ）は、古代の朝廷で祭祀に携わった氏族です。 神様に捧げる幣帛（へいはく）や祭具を整え、神事に必要な品々を用意する役割を担っていました。 忌部氏の祖神とされるのが、天太玉命（あめのふとだまのみこと）です。『古事記』の神話で...

武内宿禰（たけのうちのすくね）といえば、神功皇后を助けた人物として知られています。 『古事記』や『日本書紀』に登場し、『日本書紀』では景行天皇から仁徳天皇まで、五代の天皇に仕えたと伝えられています。 ただし、武内宿禰は、長い年月を生きた伝...