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奈良の鹿は、なぜ神の使いになったのか――春日大社の白鹿伝承と、人と鹿の長い歴史
宮島を訪れると、町のなかを鹿が歩いています。 そして奈良にも、鹿がいます。 どちらも人の暮らしのすぐそばに鹿がいる場所ですが、その背景には、それぞれ異なる歴史があります。 奈良の鹿は、春日大社の神の使いである「神鹿（しんろく）」として知られ... -
日本の木の神々――木を生み、植え、暮らしに結びつけた神たち
日本神話には、木に関わる神々が登場します。 木そのものの神。木の種を各地に広めた神。木の種類ごとに用途を定めた神。そして、建物を守る木の霊。 「木の神」とひとことで言っても、その役割は一つではありません。 今回は『古事記』『日本書紀』、そし... -
春日大社は、なぜ鹿島の神を祀っているのか――白鹿に乗って奈良へ来た武甕槌命の伝承と歴史
奈良公園の鹿といえば、今では奈良を象徴する風景の一つです。 鹿は春日大社の神の使い「神鹿（しんろく）」として大切にされてきました。 その背景には、茨城県の鹿島神宮から奈良へやって来た神様の伝承があります。 春日大社の御祭神の一柱、武甕槌命（... -
亀と蛇が一体になった姿――中国の玄武と、八代のガメ
前回、八代妙見祭の「亀蛇（きだ）」について、玄武との共通点を取り上げました。 玄武といえば、亀と蛇が一体になった姿を思い浮かべます。 中国に起源を持つ四神の一つで、北方を守る神獣です。 一方、熊本県八代市の妙見祭にも、亀と蛇が合体した「亀蛇... -
地震を鎮める神と要石――鹿島・香取から、名居神社と大村神社へ
前回まで、地震を起こす存在として考えられてきた龍やナマズについて見てきました。 では、反対に、地震を鎮める神様や、地震を防ぐと信じられてきたものはあったのでしょうか。 よく知られているのが、茨城県の鹿島神宮と千葉県の香取神宮です。 この二つ... -
地震を起こす龍はどこから来たのか――インドの蛇の神さまから、日本の地面の下の龍へ
前回は、地震を起こす生き物として、ナマズのほかに龍も考えられていたことを書きました。 今回は、その龍がどこから来たのかを調べてみました。 龍のもとは、インドの蛇の神さま 仏教に出てくる龍のもとをたどると、インドの「ナーガ」という蛇の神さまに... -
玄武はなぜ水神でもあるのか――北を守る神と、八代妙見祭の亀蛇
玄武といえば、亀と蛇が一体になった姿を思い浮かべます。 中国に起源を持つ四神の一つで、東西南北のうち北方を守る神獣です。 ところが、この玄武には、北を守るだけでなく、水を司る神としての性格もあります。 そして、熊本県八代市の妙見祭にも、亀と... -
地震を起こすのは、ナマズだけではなかった――日本列島を取り巻く龍と、鹿島の要石
地震を起こす生き物といえば、ナマズを思い浮かべる人が多いのではないでしょうか。 大きなナマズが地中に棲み、暴れることで地震が起きる。鹿島神宮の要石は、そのナマズを押さえつけている。 そんな話を聞いたことがあると思います。 けれど、ふと疑問に... -
熊野はなぜ「蘇りの地」と呼ばれるのか
自然への祈りから、神仏習合の聖地へ 「熊野は蘇りの地」と聞いたことがあるでしょうか。 私はこれまで熊野について、詳しく調べる機会があまりありませんでした。 熊野古道や熊野三山の名前は知っていても、なぜ熊野が「蘇りの地」と呼ばれるのか。その背... -
藤原氏と大祓――中臣祓と瀬織津比売
神社で参拝するときや、神事の場面で耳にすることのある「祓え給い、清め給え」という言葉。 また、6月と12月には、多くの神社で大祓（おおはらえ）が行われます。 大祓は、日々の暮らしの中で生じた罪や穢れを祓い、清らかな状態に戻るための神事です。 ...
