火の神といえば、軻遇突智神（かぐつちのかみ）や火産霊神（ほむすびのかみ）を思い浮かべます。
また、荒神様や竈（かまど）の神として、火を守る神が各地で祀られてきたことも知られています。
ところが、火の神について調べていると、もうひとつよく登場する名前があります。
それが「愛宕神（あたごのかみ）」です。
京都の愛宕神社を総本宮とし、全国に広がった火伏せの神として知られています。
けれど、北部九州で暮らしていると、愛宕神という名前は、荒神様ほど身近には感じられないかもしれません。
愛宕神とは、どのような神様なのでしょうか。
そして、荒神や火産霊神とは、どのような関係があるのでしょうか。
京都の愛宕山から広がった火伏せの信仰
愛宕信仰の中心となるのは、京都市右京区にある愛宕神社です。
京都の北西に位置する愛宕山は、古くから霊山として信仰されてきました。
愛宕神社の創建については、大宝年間（701〜704年）に役小角と泰澄が神廟を建てたという伝承が残っています。
現在の愛宕神社では、伊邪那美命と、その子である迦遇槌命（かぐつちのみこと）などを祀っています。
迦遇槌命は火の神です。
愛宕神社は、火災を防ぐ「火伏せの神」として広く信仰されるようになりました。
全国各地に愛宕社が勧請され、火事から家や町を守る神として、人々の暮らしに根づいていきます。
愛宕神は、山岳信仰や修験道とも関わっていた
愛宕信仰の特徴は、火伏せだけではありません。
愛宕山は山岳信仰の場でもあり、修験者たちが活動した山でした。
中世には天台宗や真言宗の影響を受け、神仏習合の信仰が形づくられていきます。
その中で、愛宕権現や天狗の信仰、本地仏である勝軍地蔵なども結びついていきました。
勝軍地蔵は、武運長久を願う武士たちにも信仰された仏です。
つまり、愛宕信仰は、火の神を祀るだけのものではありませんでした。
山そのものへの信仰、修験道、仏教、そして火伏せの願い。
さまざまな要素が重なりながら、各地へ広がっていったのです。
愛宕神と火産霊神・軻遇突智神
ここで、火の神の名前を整理してみます。
『古事記』には、火之迦具土神（ひのかぐつちのかみ）が登場します。
『日本書紀』では、同じ火の神について、軻遇突智（かぐつち）や火産霊（ほむすび）などの名前が記されています。
そのため、火産霊神と軻遇突智神は、基本的に同じ火の神を指すものとして理解されています。
愛宕神社でも、迦遇槌命を火の神として祀っています。
つまり、愛宕信仰は、記紀神話に登場する火の神ともつながっています。
ただし、愛宕神と火産霊神が、どこでも同じ名前で祀られているわけではありません。
神社によって御祭神の表記や組み合わせは異なります。
愛宕神という名前だけで、祀られている神様を決めつけず、それぞれの神社の御祭神を確認する必要があります。
荒神も、火を守る神だった
火を守る神として、もうひとつ身近なのが荒神です。
荒神には、竈や火を守る神としての性格があります。
一方で、屋敷や集落を守る地荒神、仏教の三宝を守る三宝荒神など、さまざまな信仰が重なっています。
荒神の中には、火産霊神を御祭神として祀る神社もあります。
愛宕神と荒神は、どちらも火を守る神として信仰されてきましたが、その成り立ちは異なります。
愛宕信仰は、京都の愛宕山を中心とした山岳信仰や修験道、神仏習合を背景に広がりました。
荒神信仰は、竈や屋敷、土地、集落など、人々の生活の場に根づいてきました。
同じ火の守護という役割を持ちながら、異なる道筋で広がっていった信仰なのです。
北部九州では、愛宕神は身近ではなかったのか
愛宕神は全国に広がった信仰ですが、地域によって身近に感じる度合いは違うのかもしれません。
北部九州にも愛宕社はあります。
ただ、普段の暮らしの中で火の神といえば、愛宕神よりも荒神様や竈の神を思い浮かべる人もいるのではないでしょうか。
これは、地域によって信仰の呼び名や祀り方が異なるためかもしれません。
火を守るという願いは共通していても、ある地域では愛宕神として、別の地域では荒神や竈神として祀られてきた。
その違いを知ることも、地域の神社を見ていく面白さのひとつだと思います。
もちろん、北部九州で愛宕信仰がどの程度広がっていたのかは、まだ確認が必要です。
愛宕神社の分布や御祭神、地域に残る伝承を見ていけば、また違った景色が見えてくるかもしれません。
火の神という共通点だけで、愛宕と荒神をひとつにまとめることはできません。
それぞれの信仰が、どのような場所で、どのような人々に守られてきたのか。
まずは、その違いを知るところから始めてみたいと思います。
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