丹を扱った人々。丹生氏と、各地に残る朱の記憶

神社の祭神や由緒を調べていると、「丹生」という名前を目にすることがあります。

丹生神社、丹生都比売神社、丹生という地名。

この「丹生」は、古くから赤い顔料として使われてきた「丹」と関係する名前です。

丹を扱った人々は、どのような人たちだったのでしょうか。

そして、各地に残る丹生神社や丹生という地名は、同じ一族の足跡なのでしょうか。

丹とは何だったのか

丹（に）とは、辰砂（しんしゃ）という鉱物を砕いて作る赤い顔料です。

辰砂は硫化水銀を主成分とする鉱物で、水銀朱とも呼ばれます。

赤色の顔料にはベンガラなどもありますが、辰砂から作られる水銀朱は、古くから貴重なものとして扱われてきました。

その利用は縄文時代にまでさかのぼります。

土器や土偶を赤く彩るほか、弥生時代には墓の内部や埋葬施設にも用いられました。古墳時代になると、石室や石棺などにも使われています。

たとえば、岡山県の楯築遺跡では、木棺の底に大量の丹が敷かれていたことが知られています。