求菩提山の修験道について調べていて、八大龍王に関する興味深い記述を見つけました。
求菩提資料館のウェブサイトに掲載されている、恒遠俊輔氏（求菩提資料館長）の「求菩提修験道と龍神信仰」という文章です。
そのなかで紹介されているのが、かつて求菩提山など豊前地方の修験道寺院で行われていた「松会（まつえ）」と、祭りに使われる松柱です。
八大龍王とは
八大龍王は、仏教で信仰される八つの龍王の総称です。
『法華経』に登場する仏法を守護する龍王で、難陀（なんだ）、跋難陀（ばつなんだ）、娑伽羅（しゃがら）、和修吉（わしゅきち）、徳叉迦（とくしゃか）、阿那婆達多（あなばだった）、摩那斯（まなし）、優鉢羅（うはつら）の八神を指します。
龍は水を操る存在とされ、八大龍王も古くから雨乞いの対象として信仰されてきました。
求菩提山の修験道についても、恒遠氏は龍神信仰を重要な柱の一つとして取り上げています。
松会の松柱に表された八大龍王
恒遠氏の文章によると、旧豊前地方の修験道寺院で行われていた松会は、山伏たちが五穀豊穣を祈願する祭りでした。
祭りは、神幸祭、田行事、幣切り行事で構成されていました。
田行事では、広場である「松庭」において、農作業の一年を模した所作が演じられます。
そして、祭りの最後を飾る幣切り行事では、山伏が御幣を持って松柱に登り、柱の頂上から御幣を切り落とします。
切り落とされた御幣は神の御種子とされ、松庭にまかれた籾と交わることで、その年の豊作が約束されると考えられていたそうです。
この松柱について、恒遠氏は興味深い説明をしています。
恒遠氏の論考によれば、松柱の頂部を八つに割ることで『八大龍王』を象徴させ、三本の控え縄を雌龍・雄龍・子龍に見立てていたとされるのだそうです。
祭りの中心に立つ柱や、それを支える縄にも龍神信仰が表現されていたということになります。
求菩提山のお田植祭に残る松会
豊前市の公式サイトによると、かつての松会は五穀豊穣を祈願する祭りで、神幸祭、田行事、幣切り行事が行われていました。
現在、求菩提山では国玉神社の神事として田行事が伝えられています。
これが現在の「求菩提山のお田植祭」です。
福岡県の文化財データベースにも、山伏たちの祭りである松会の田行事を現在に伝えるものとして紹介されています。
かつての松会の全体がそのまま残っているわけではありませんが、農作業を模した所作は、今も地域に伝えられています。
松柱と龍神信仰
今回、特に気になったのは、松柱の頂部が八大龍王を意味するとされていたことです。
八大龍王は雨乞いの信仰と結びついています。
そして、松会は五穀豊穣を祈る祭りでした。
水をもたらす龍神への信仰と、農作物の実りを願う祭り。
求菩提山の松会では、こうした信仰が松柱という祭りの舞台装置にも表現されていたようです。
恒遠氏の文章には、ほかにも雨乞いに使われたとされる龍図や、犬ヶ岳の「龍生淵（恐ヶ淵）」、次郎坊天狗などが紹介されています。
求菩提山の修験道を調べていくと、山の水や龍、農業、雨乞いが重なって見えてきます。
八大龍王という名前から、また一つ、求菩提山に残されていた信仰の姿を知ることができました。
参考
- 求菩提資料館「求菩提修験道と龍神信仰」 — 恒遠俊輔氏の解説。松柱と八大龍王、控え縄と三匹の龍の説明はこちらにあります。
- 豊前市「求菩提山と修験道」 — 松会の構成と、現在伝わるお田植祭について。city.buzen.lg.jp
- 福岡県文化財データベース「求菩提山のお田植祭」 — 松会の田行事を現在に伝える行事として紹介されています。福岡県文化財データベース
- 国立文化財機構 ColBase「八龍」 — 八大龍王の名称や、仏法守護・雨乞いとの関係についての解説。
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