北部九州――
とくに豊前から国東、宗像へと抜けるラインを歩いていると、ある存在に、何度も出会います。
「八大龍王」
仏教の名前を持つはずの龍神ですが、どうも、それだけでは説明がつきません。
祀られている場所が、あまりにも「できすぎている」。
点ではなく、線で現れる
たとえば――宗像の鎮国寺。
空海が帰国後に関わったとされるこの寺の奥の岩窟に、八大龍王がいます。
国東の天念寺。
修正鬼会で知られる火と水の場にも、同じ神が祀られています。
すぐそばの身濯神社では、山中でありながら「波」を思わせる意匠が見て取れました。
中津の八面山。
薦神社の奥宮があるこの山にも、水と関わる痕跡が残ります。
「蠻大神」と刻まれた石碑は、「えびすおおかみ」と読まれる字が刻まれていました。
さらに、英彦山の裏手にあたる中摩殿畑山。
ここもまた、山岳信仰と水神が重なる場所です。
雨乞いの場所。
これらは、偶然だろうか
点で見れば、よくある話かもしれません。
ですが、線として並べたとき、少し様子が変わります。
海に開かれた宗像。
内陸へと続く宇佐。
そして国東半島。
この動線の上に、「龍」が配置されているようにも見えてきます。
もうひとつの名前
ここで気になるのが、高龗神・闇龗神といった、いわゆる「貴船の神」です。
水を司る神として知られますが、その性格は「雨」だけではなく、もっと根源的なものを感じさせる。
かつて宗像大社では、こうした神が表に出ない形で祀られていた可能性を指摘する声もあります。
名前は変わっても、残るもの
仏教が入ってきたとき、在来の神はしばしば別の名前を与えられたそうです。
八大龍王。
「後からの名前」の下に、もともとの信仰が重なっているとしたら――
波は、消えていない
天念寺の山中で見た「波」のような意匠。
あれは装飾なのでしょうか。
それとも記憶なのでしょうか。
海から遠く離れた場所に残る、その形は、ここに来たものが、どこから来たのかを静かに示しているようにも見えます。
仮説として
各地に散らばる「龍」の痕跡は、もともとひとつの水の信仰だったのではないか。
それが、時代の中で名前を変え、場所を変えながら残っている。
そう考えると、この土地の見え方が、少し変わってきませんか。
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