福岡県築上町にある大楠神社。
宇佐神宮の式年造営に関わる三つの神社のうち、最後に足を運んだのがこちらでした。
以前訪れた寒田のキャンプ場よりも、ずっと手前にあります。
大楠神社の境内には、国の天然記念物に指定されている「本庄の大楠」があります。
今回は、その大楠と境内で見つけたものを記録します。
遠くからも目を引く本庄の大楠
大楠神社には、広くてきれいな駐車場があります。
平日だったこともあり、人影はまばらでした。
広々とした境内で、大楠をじっくり眺める時間。
鳥居や社殿の屋根と比べると、その大きさが伝わるでしょうか。
この木は「本庄の大楠」と呼ばれ、大正11年（1922年）に国の天然記念物に指定されています。
築上町の資料によると、樹高は25.8メートル、幹回りは約20.6メートル。推定樹齢は約1,900年とされています。
現在の姿からは想像しにくいのですが、明治34年（1901年）には木の内部から火が燃え広がり、幹の大半が焼失しました。その後、残った枝から芽を吹き、現在の姿まで成長したそうです。
長い年月を経て、今も境内に立ち続けています。
宇佐神宮の式年造営と御杣始祭
大楠神社について調べると、宇佐神宮の式年造営との関わりが出てきます。
築上町の歴史散歩資料によると、宇佐神宮ではかつて、式年造営に使う木材を切り出す山が、御殿ごとに定められていました。
一之御殿の用材は大楠神社、二之御殿は上毛郡川底村の白山神社、三之御殿は下毛郡臼木村の斧立八幡神社に関わる山から切り出されていたとされています。
そして、造営を始める前には、それぞれの場所で「御杣始祭（みそまはじめさい）」が行われていました。
本庄の大楠の下も、その祭祀の場所の一つです。
築上町の資料には、保元元年（1156年）の記録に、現在の大楠神社周辺で御杣始祭が行われたことが記されているとあります。
大楠神社は、単に大きな木を御神木とする神社ではなく、宇佐神宮の造営に関わる歴史を持つ場所でもありました。
看板に記されていた豊前宇都宮氏と城井氏
境内には、豊前宇都宮氏や城井氏について紹介する看板がありました。
そのなかで気になったのが、次の一文です。
鎌倉時代、宇都宮信房は平氏追討の功績で、豊前国の伝法寺庄を賜り、関東から下向しました。当初は木井馬場（みやこ町）を本拠地とし、やがて一族は豊前各地に土着し、地名から城井氏を名乗ります。
ここで目に留まったのは、「木井馬場」と「城井氏」という二つの表記です。
どちらも「きい」と読みます。
看板の説明では、宇都宮信房が最初に本拠地とした場所が木井馬場で、その後、一族は地名から城井氏を名乗ったとされています。
同じ読みを持つ二つの地名・氏族名。
それぞれの表記がどのような経緯で使われるようになったのか、気になるところです。
鳥居の先、大楠のある境内へ
鳥居をくぐって境内に入ります。
すぐ右手に、大楠のある一角がありました。
支柱に支えられながら枝を広げる大楠
大楠の周囲には、二本の石柱にチェーンがかけられ、内側には入れないようになっています。
幹だけでなく、根元も大きい。
太い枝の先には、カバーのようなものが取り付けられていました。枝を保護するためのものでしょうか。
築上町の資料にも、大楠は現在、複数の支柱に支えられ、保護工事が続けられていると記されています。
長い年月を生きてきた巨樹を、今も守り続けていることが分かります。
大楠の一角の隅には、石碑もありました。
刻まれていたのは「猿田彦大神」の文字。
境内の一角に、こうした石碑も残されています。
境内の反対側で見つけた小さな鳥居
大楠の反対側には、社殿のある一角があります。
そこで目に留まったのが、奥に見える小さな鳥居でした。
建物と木の陰に、ひっそりと立っています。
近づいてみると、鳥居の先には小さなお堂がありました。
お堂の中には、三体の仏像が祀られています。
由緒書きなどは見当たらず、仏像の種類や、ここに祀られている経緯は分かりませんでした。
そして、お堂の隣にある鳥居の扁額を見てみると、
そこには「海神社」と刻まれていました。
大楠神社の境内にある「海神社」
ここは大楠神社の境内です。
その一角に、小さなお堂と「海神社」と記された鳥居がありました。
海神社という名前が気になります。
大楠神社のある場所は、海沿いという印象の場所ではありません。
この鳥居が示す「海神社」は、どのような由緒を持つのでしょうか。
今回確認できたのは、扁額に「海神社」と刻まれていたことまでです。
大楠神社との関係や、祀られている神については分かりませんでした。
ほかに見つけたもの
境内を見て回ると、玉垣のそばにも気になるものがありました。
その近くの地面には、大きな石の柱が置かれています。
鳥居の足のようにも見えますが、何に使われていたものなのかは分かりません。
観察はここまで。
宇佐神宮の式年造営に関わる歴史を持つ大楠神社。
境内には、長い年月を生きてきた大楠のほかにも、小さなお堂や「海神社」の扁額など、気になるものが残されていました。
特に、境内にあった「海神社」の文字が印象に残っています。
大楠神社の場所
〒829-0123 福岡県築上郡築上町本庄１６４１
