最初は偶然だと思っていました。
しかし、鬼を追っていても。
龍を追っていても。
花の紋様を追っていても。
なぜか宮地嶽神社が現れます。
点ではなく、線で現れる
最初に強く印象に残ったのは、福岡県福津市の宮地嶽神社でした。

全国的にも知られる大きな神社です。
宮地獄神社といえば、多くの人がその神社を思い浮かべるでしょう。
しかし、その後も同じ名前は現れ続けました。
北九州市の篠崎八幡神社の中にも宮地獄神社がありました。
篠崎八幡神社は古墳が境内にある神社です。

白鳳時代の寺院「豊前国分寺」跡があるみやこ町には宮地獄神社がありました。


国東半島では、海の祭り「ホーランエンヤ」で知られる若宮八幡神社の境内のすぐ外側でも見かけました。
この神社では、菊のような花の意匠が数多く見られたことや、右三つ巴紋、海のまつりで印象に残っています。


中津城近くでも、二つの宮地獄神社がありました。
宮地獄神社があった大江八幡神社は、かつて中津祇園の上祇園の元宮ともされる神社です。

さらに耶馬渓の奥、山国町へ入ると、宮地嶽神社は一社ではなく、いくつも現れます。

山国町からその先にある日田市の大原八幡宮では、鬼瓦・菊のような花の意匠・右三つ巴紋を沢山見つけて、その奥に宮地獄神社がひっそりと佇んでいました。


そして最近、その点はさらに広がりました。
阿蘇です。
阿蘇市でも宮地嶽神社を地図で見つけました。
しかも一社ではありませんでした。
地図に落としてみる
山国町と日田市の宮地獄神社に気づいた頃から、宮地嶽神社の位置をマップに記録し始めていました。
すると、ひとつの傾向が見えてきました。
宮地嶽神社は全国にまんべんなく分布しているわけではありませんでした。
私が確認できた限りでは、その多くが九州に集中しています。
そして、わずかに山口県と広島県へ広がる。
もちろん、まだ調査途中であり、見落としもあると思います。
それでも地図上に点を並べてみると、偶然とは思えない偏りが見えてきます。
なぜそこにあるのか
もちろん、それぞれの宮地嶽神社には個別の歴史があると思います。
宗像の宮地嶽神社と、山国町の宮地嶽神社が同じ理由で祀られたとは限りません。
時代も違えば、人々の願いも違ったでしょう。
それでも不思議なのは、その名前が繰り返し現れることです。
海辺の町。
古墳のある神社。
八幡宮。
城下町。
山間部の集落。
そして阿蘇。
一見すると関係がないように見える場所に、同じ名前が現れます。
点が増えると、景色が変わる
今のところ、私は宮地嶽神社の分布を説明する答えを持っていません。
ただ、点は増え続けています。
そして点が増えると、ときどき景色が変わります。
かつては別々の土地だと思っていた場所が、ひとつの流れの中に見えてくることがあります。
宗像。
国東。
中津。
山国川流域。
阿蘇。
地図に落としてみると、宮地嶽神社は九州北部を中心に現れます。
偶然なのかもしれません。
けれど、私が追っている点の近くには、なぜか宮地嶽神社が現れます。
だからもう少し追いかけてみようと思います。
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