豊前から国東半島、そして日田へ続く山々を歩いていると、ふと不思議な感覚を覚えることがあります。
山の中で見つけた水は、谷を下り、川となり、やがて海へ流れていく。
地図を眺めているだけでは気づかなかった水の流れも、実際に土地を歩いてみると、少しずつ見えてきます。
その一方で、山間部の神社に海に関わる名前が残っていたり、境内に水神や龍神を思わせる石造物が並んでいたりすることがあります。
山と海。
今の私たちは別々の場所として考えがちですが、かつてこの土地で暮らした人々にとっては、もっと近い存在だったのかもしれません。
今回は、これまで歩いてきた豊前・国東周辺のいくつかの場所を、山と海という視点から見直してみます。
豊津神社に残る、異なる信仰の名前
そのことを考えるきっかけになった場所の一つが、福岡県みやこ町の豊津神社でした。
現在は豊津神社という名で知られていますが、現地の鳥居には、現在の社名とは異なる名称が掲げられていました。
境内の片隅には、古い石板や石造物が集められています。
そこに見つけたのは、
- 大日如来
- 三宝荒神
- 白龍権現
- 水神
- 正八幡
といった名前でした。
そのすぐ近くには、小さな貴船神社もあります。
仏教の仏である大日如来。
火の神として知られる荒神。
龍や水に関わる神々。
そして八幡神。
それぞれ異なる信仰に関わる名前が、同じ境内に残されていました。
これらが、もともとどのような場所に祀られていたのか、いつ集められたのかまでは分かりません。
ただ、現在の境内に残る石造物を見ていると、この土地の信仰が一つの神様だけで成り立っていたわけではないことが伝わってきます。
山、水、火、仏、八幡。
それぞれの名前を一つずつ見ていくと、土地に残された信仰の重なりが見えてくるようです。
山の中に現れる「海」の名前
山間部を歩いていると、もう一つ気になることがあります。
それは、海から離れた場所に「海」という名前を持つ神社があることです。
以前訪ねた場所や調べた神社の中にも、山のエリアにある海神社がいくつかありました。
たとえば、宇佐市安心院町龍王の海神社。
龍王山の中腹にあり、安心院盆地を見渡す場所に鎮座しています。
また、豊後高田市一畑にも海神社があります。こちらは並石ダムの近く、山に囲まれた地域です。
ほかにも、日田市上津江には宮地獄神社の名が見られます。
海から遠く離れた山間部に、海を思わせる名前が残っている。
もちろん、神社の名前だけで、古代の海上交通や特定の氏族との関係を証明することはできません。
後の時代に別の土地から神様を勧請した可能性もありますし、社名が付けられた経緯も、それぞれ異なるはずです。
それでも、こうした神社がどこにあり、何を祀っているのかを一つずつ確認していくと、山の中に残された「海」という言葉が気になってきます。
国東半島の無動寺周辺にも、かつて身濯神社があった場所があります。
無動寺は、もともと下黒土の身濯神社の場所から江戸時代に移ってきた寺院と伝えられています。現在の無動寺の背後には、岩壁がそびえる無動寺耶馬が広がっています。
この地域には、神社と寺院、岩屋や山の修行場が重なり合うように残っています。
海に関わる神々が山にいる理由を、今すぐ説明することはできません。
ただ、山間部に残る神社の名前や祭神を調べることは、この地域の信仰を考える一つの手がかりになりそうです。
宇佐神宮の祭りに見る、山から海へ続く信仰の動き
山と海を結ぶ祭祀として、宇佐神宮の仲秋祭（放生会）も気になる存在です。
宇佐神宮の上宮には三つの御殿があり、一之御殿には八幡大神、二之御殿には比売大神、三之御殿には神功皇后が祀られています。
比売大神については、御許山に降臨したという伝承があります。
一方、宇佐神宮の仲秋祭では、神輿が上宮を出発し、約8km離れた和間神社の浮殿へ渡御します。
和間神社は、豊前海に近い場所にあります。
祭りの中日には、近くの寄藻川の河岸で放生式が行われます。
この祭りは、奈良時代の720年に起きた隼人の反乱と、その後の慰霊に由来すると伝えられています。宇佐神宮の八幡大神が、亡くなった隼人の霊を鎮めるために放生会を行うよう託宣した、という由緒です。
ここで注意したいのは、御許山にまつわる比売大神の降臨伝承と、仲秋祭の神輿の動きは別の話だということです。
仲秋祭で渡御するのは、宇佐神宮の一之御殿に祀られる八幡大神です。
それでも、宇佐神宮から海辺の浮殿へ神輿が向かい、川の河岸で放生式が行われるという祭りの動きには、山側の神社と海・川の水辺を結ぶものがあります。
神社の由緒や祭りの経路を追っていくと、信仰が社殿の中だけで完結していないことに気づきます。
地形の中に残る古い感覚
これまで歩いてきた場所を、地図の上に並べてみました。
山の中にある水神社。
境内に残る龍神や水神の石造物。
山間部にある海神社。
岩壁や岩屋に囲まれた神社と寺院。
そして、宇佐神宮から海辺へ向かう祭り。
一つひとつを見れば、それぞれ異なる由緒や歴史を持っています。
それらを無理に一つの信仰で結びつけることはできません。
ただ、山に降った雨が川となり、海へ流れていくように、人々の暮らしや信仰もまた、山と海を行き来する人の移動や水の流れと無関係ではなかったのではないか。
そんなことを考えるようになりました。
山の神と海の神は、別々の存在だったのか。
あるいは、土地や祭りによって、その姿や呼び名を変えていたのか。
今はまだ分かりません。
これからも、訪ねた場所で見つけた名前や石造物、祭りの経路を一つずつ記録していこうと思います。
地形の中に残された小さな点を、もう少し歩いて確かめてみたいと思います。
参考
- 豊前市「今に伝わる庶民の信仰」 — 山・火・水に関わる信仰や水神社について。city.buzen.lg.jp
- 宇佐市「仲秋祭 迎講」 — 神輿の渡御、和間神社、寄藻川での放生式について。宇佐市
- 宇佐市「宇佐神宮」 — 三つの御殿の祭神について。宇佐市
- 国指定文化財等データベース「無動寺耶馬」 — 無動寺と旧身濯神社の位置関係、山岳信仰の景観について。国指定文化財データベース
- 安心院地区まちづくり協議会「海神社」 — 龍王山中腹の海神社について。安心院地区まちづくり協議会 のホームページ
- 日田市「文化財保存活用地域計画」 — 上津江の宮地獄神社の記載。
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